InformNapalm publicerar en artikel med titeln “Rysk spionskandal i Bulgarien” författad av Margarita Assenova, tidigare publicerad av Jamestown Foundation.
Under det kritiska parlamentsvalet den 4 april 2021 avslöjade de bulgariska myndigheterna ett viktigt ryskt spionfall. Vad som hände överraskade flera högt uppsatta tjänstemän från det bulgariska försvarsministeriet.
En spionskandal med sex bulgariska medborgare
Sex bulgariska medborgare, inklusive tre aktiva medlemmar av försvarsministeriet, arresterades den 18 mars. De misstänks för spionage genom överföring av konfidentiell information till ryska ambassadtjänstemän i Sofia. Materialet som tillhandahölls var information om Bulgarien, Nato och EU. Den 19 mars meddelade bulgariska åklagare anklagelserna och avslöjade övervakningsinformation, inklusive telefonsamtal och videoband.
Sofia utvisade sedan två ryska diplomater för att ha deltagit i spionage mot Bulgarien. Bulgarisk TV rapporterade att de två diplomaterna är Maxim Ribkin och Alexander Zinkin. Ribkin är förstesekreteraren vid den ryska ambassaden och Zinkin andresekreteraren.
Rysslands underrättelseverksamhet i Bulgarien har ökat sedan Sofia beslutade att utrusta flygvapnet med amerikanska F-16 och gradvis skrota de sovjettillverkade flygplanen. I juli 2019 ratificerade det bulgariska parlamentet ett avtal med Lockheed Martin om att köpa åtta F-16 med en option på ytterligare åtta flygplan. Även om Bulgariens president Rumen Radev, känd för sin pro-ryska inställning, lade in sitt veto mot det, röstade parlamentet så småningom emot honom.
Åtta ryska diplomater utvisade de senaste månaderna
Under de senaste månaderna har totalt åtta ryska diplomater utvisats för spionage mot försvarsindustrin, energisektorn och valrörelsen. En av dem är den ryska försvarsattachén, som deporterades i december 2020. Detta är det största antalet utvisningar på nästan ett decennium. Redan 2001, när Bulgarien förberedde sig för att gå med i Nato, beordrade Sofia en grupp av tre ryska diplomater att lämna landet. Vid den tiden greps en före detta militärunderrättelseofficer under den reformistiska regeringen av Ivan Kostov. Han hade levererat klassificerat material till den ryska försvarsattachén i Sofia. Den ryska försvarsattachén Vladimir Lomakin och hans ställföreträdare Sergei Vlasenko utvisades omedelbart. Tillsammans med dem utvisades också den ryska diplomaten Boris Smirnov, som hade försökt påverka en politisk organisation. Både Lomakin och Smirnov hade tidigare genomfört liknande aktiviteter i Polen och Spanien.
Det senaste spionfallet är kanske det viktigaste exemplet på rysk underrättelseverksamhet i Bulgarien sedan slutet av det kalla kriget. För det första påverkar incidenten den viktigaste bulgariska säkerhetsinstitutionen, det vill säga försvarsministeriet. För det andra inkluderar spionaget aktiva högre tjänstemän från försvarsministeriet, biträdande chefen för budgetförvaltningen och två aktiva militära underrättelsetjänstemän. Moskva verkar ha fokuserat inte bara på Bulgariens försvarsplaner utan också på information relaterad till Nato, EU, USA:s ambassad i Sofia och CIA. Spionaget organiserades av en kontaktofficer som utbildades av den ryska militära underrättelsetjänsten GRU i Moskva och som var i kontakt med den ryska ambassaden i Sofia.
Intresse för militära och högteknologiska hemligheter
Enligt åklagarna samlade spionringen information om militära och högteknologiska hemligheter. Enligt uppgift har timmar spenderats på att ta skärmdumpar eller inspelningar från arbetsdatorer med mobiltelefoner för att undvika upptäckt. Åklagarna säger också att en av de tilltalade lyckades spela in en 4-timmar och 20-minuter lång video med sekretessbelagd information på bara en dag. Han gav sedan gruppledaren en flash-enhet med informationen.
Enligt åklagarna är gruppens ledare, Ivan Iliev, tidigare chef för den bulgariska militära underrättelsetjänsten. Han fick enligt uppgift uppdraget att organisera den olagliga verksamheten genom att rekrytera folk med tillgång till sekretessbelagd information om Bulgarien, Nato och EU. Iliev använde sin ryskfödda fru Galina Ilieva som kontakt med den ryska ambassaden för att vidarebefordra information och få ersättning.
Det är intressant att en av de två anklagade militära underrättelsetjänstemännen arbetade med bedömningar av hybridhot och risker, inklusive hot från Ryssland. Hans kollega från samma avdelning hade vid flera tillfällen varit utomlands hos bulgariska militärkontingenter. En annan högre underrättelsetjänsteman, Ljubomir Medarov, hade en lysande karriär i försvarsministeriet. Bland annat arbetade han som försvarsattaché utomlands och till slut utnämndes han till chef för Nationalförsamlingen. Gruppens högste militärofficer är överste Petar Petrov, biträdande chef för budgetenheten i försvarsministeriet. Fem medlemmar hålls för närvarande i häkte. En har släppts mot borgen efter att ha erkänt sitt engagemang i spionage för Ryssland. Alla misstänkta anklagas för brott mot staten. De riskerar ett fängelsestraff på mellan 10 och 20 år upp till livstids fängelse.
Socialistpartiet och presidenten har inte uttalat sig
Bulgariens president Rumen Radev, befälhavare och tidigare flygvapenpilot, har inte uttalat sig om den ryska spionskandalen. Hans stabschef Dimitar Stojanov förnekade åtalets resultat i ett Facebook-inlägg och attackerade Bojko Borisovs regering för att inte undersöka korruptionsanklagelser. Socialistpartiet, som nominerade Radev till president för fem år sedan, har inte heller kommenterat händelsen offentligt.
Socialisterna stöder Bojko Borisovs GERB-parti inför valet, men ingen fraktion får mer än 30 procent av rösterna i valet den 4 april 2021. Båda kommer att skynda sig att bilda regerande koalitioner eftersom de sannolikt kommer att behöva stöd från två mindre partier. Dessa är den etniska turkiska rörelsen för rättigheter och friheter och det populistiska folkpartiet, nyligen grundat av Slavi Trifonov.
Ett mycket fragmenterat parlament skulle kunna bilda en socialistledd regering för första gången sedan 2009. Med tanke på den socialistiska ledningens pro-ryska linje och bristen på reaktion på den senaste spionskandalen, kan man förvänta sig att en sådan regering kommer att inta en mjukare hållning gentemot ryska spioner. Detta skulle negativt påverka Bulgariens ställning i Nato och EU och till och med hota att undergräva landets geopolitiska inriktning.
Läs även
- NEXTA: Lukasjenkos guldgruva
- Lukasjenko-regimen använder teknisk utrusning för psykologiskt inflytande
- Ryska militära attacker i Tjeckien: Detaljer, konsekvenser och ytterligare steg
