Det ryska raketartillerisystemet TOS-1A Solntsepyok i Syrien

InformNapalm fortsätter att kartlägga Rysslands militära verksamhet i Syrien. Genom reportage från ryska korrespondenter har uppgifter om ryska flygförband och piloter vid flygbasen i Latakia kunnat identifieras. Trots att president Vladimir Putin den 11 oktober 2015 återigen förklarade att Ryssland inte avser att delta i markoperationer i Syrien tyder den senaste utvecklingen på motsatsen. Utöver tidigare dokumenterade pansarskyttefordon av typen BTR-82A, som behandlas i undersökningen om ryska militära uppdrag från Novorossijsk till Syrien, har även transporter av TOS-1A Solntsepyok uppmärksammats.

Ryska TOS-1A Solntsepyok transporteras på Volvofordon

Den 9–10 oktober 2015 publicerade Hassan Ridha uppgifter från syriska källor om transporter av TOS-1A Solntsepyok på tunga Volvodragbilar. Bilderna spreds därefter av flera ryska propagandamedier. De avbildade systemen har en färgsättning som motsvarar den ryska arméns standardutförande, men några förbandsnummer eller andra identifieringsmärken framgår inte.

Samtidigt började fotografier av kamouflagemålade TOS-system cirkulera på internet. Bilderna visar dock irakiska eldkastarsystem som Ryssland levererade till Bagdad under 2014–2015. De ska därför inte förväxlas med den utrustning som har fotograferats i Syrien.

Ryska uppgifter om Solntsepyok i Syrien

I samband med rapporteringen uppdaterades även Wikipedias sammanställning över länder som använder TOS-system. Förutom Azerbajdzjan, Kazakstan och Irak började även Syrien anges som användarland. Uppgiften byggde på den senaste tidens rapportering och inte på någon officiell bekräftelse.

En rysk nyhetssida publicerade samtidigt en artikel med budskapet att IS-terrorister i Syrien skulle brännas med Solntsepyok. Denna typ av rapportering bidrar till att framställa leveranserna av vapensystemet som något etablerat. Uppgifterna i Wikipedia bygger emellertid på inofficiella källor och kan inte ensamma betraktas som en bekräftelse.

De ryska TOS-system som fotograferats i Syrien skiljer sig från de ökenkamouflerade irakiska exemplaren. Systemens ryska standardfärger och avsaknaden av synliga förbandsbeteckningar är viktiga detaljer i identifieringen. Avsaknaden av märkning gör det samtidigt svårare att med säkerhet fastställa vilket ryskt förband som ansvarar för utrustningen.

Det 20:e ABC-skyddsregementets förberedelser

TOS-1A Solntsepyok är ett nytt vapensystem för de syriska styrkorna, som saknar tidigare erfarenhet av att använda det. Det är därför rimligt att anta att systemen åtminstone inledningsvis kommer att bemannas av ryska militärer. Dessa kan samtidigt fungera som instruktörer för Bashar al-Assads armé och utbilda syriska besättningar i systemens handhavande och stridsanvändning.

InformNapalm har dessutom fått insideruppgifter om ovanligt omfattande förberedelser vid 20:e fristående regementet för radiologiskt, kemiskt och biologiskt skydd inom Rysslands västra militärdistrikt. Förbandet har nummer 12102 och är stationerat i orten Tsentralnyj i Nizjnij Novgorod-regionen. Under andra hälften av september 2015 ska en grupp officerare och kontraktsanställda specialister ha förberetts för ett uppdrag i Syrien. Förberedelserna uppges även ha omfattat fordon, vapen och tunga eldkastarsystem.

Uppgifterna får indirekt stöd av det ryska försvarsdepartementets rapport från den 30 september 2015. Där beskrivs en övning där förbandets eldkastarenheter för första gången genomförde skarpskjutning med TOS-1A Solntsepyok sedan regementet bildades i december 2014. Försvarsdepartementet betecknade övningen som planerad, men flera inslag är intressanta mot bakgrund av uppgifterna om förberedelser för Syrien.

Övningar med termobariska raketer

Enligt försvarsdepartementets rapport deltog mer än 100 militärer och över 20 enheter av olika vapensystem och militär utrustning i övningen i Nizjnij Novgorod-regionen. Bland systemen fanns TOS-1A Solntsepyok. Förbandet övade marsch, lastning och transport av de tunga eldkastarsystemen, gruppering på eldställningar, målidentifiering och agerande under strid. Under skarpskjutningen avfyrades ostyrda raketer med 220 millimeters kaliber och termobariska stridsspetsar.

Att ett relativt nybildat ABC-skyddsregemente genomför sådana övningar samtidigt som uppgifter om ett förestående uppdrag i Syrien förekommer är anmärkningsvärt. Försvarsdepartementets rapport bekräftar att regementet har övat med systemen, men inte i sig att personalen har skickats till Syrien.

Ryska soldaters fotografier på VKontakte

Utöver insideruppgifterna har InformNapalm granskat profiler tillhörande soldater från regementet på det ryska sociala nätverket VKontakte. Där har flera fotografier kunnat identifieras, bland annat en TOS-1A vid förbandets fordonspark. I soldaternas fotoalbum finns också en KamAZ-lastbil med en förolämpande inskrift riktad mot USA:s dåvarande president Barack Obama. Bilden har dokumenterats i ett arkiv och förekommer även bland andra fotografier från regementets personal.

Sammantaget tyder insideruppgifterna, övningsverksamheten och fotografierna på att förberedelserna vid det 20:e ABC-skyddsregementet kan ha samband med ett kommande uppdrag i Syrien. Det är också möjligt att de TOS-1A-system som observerades i Syrien den 9 oktober 2015 tillhör regementet. Någon slutgiltig identifiering av förbandstillhörigheten har emellertid ännu inte kunnat göras.

TOS-1A på stridsvagnschassi från T-72

De TOS-1A Solntsepyok som observerats i Syrien är monterade på chassin från stridsvagnen T-72. Enligt uppgifter om den ryska arméns ombeväpning sker en övergång till nya system på T-90-chassin. Mot den bakgrunden framstår det som möjligt att Ryssland på sikt överlåter de äldre systemen till Bashar al-Assads styrkor.

Inledningsvis bedöms däremot den ryska militären kunna svara för systemens drift och stridsanvändning i Syrien. En sådan lösning skulle göra det möjligt att använda vapnen samtidigt som syrisk personal utbildas. Detta är en bedömning utifrån den aktuella materielen och de ryska förbandens förberedelser, inte en bekräftad uppgift om vilka besättningar som redan finns på plats.

Ryssland bildar nya ABC-skyddsregementen

Rysslands väpnade styrkor började bilda särskilda regementen för radiologiskt, kemiskt och biologiskt skydd under 2014. Flera nya förband har redan organiserats inom militärdistrikten. Förutom det 20:e regementet i Nizjnij Novgorod har två regementen bildats inom det södra militärdistriktet, i Ingusjien och på den ockuperade ukrainska Krimhalvön. Ytterligare två har organiserats inom det centrala militärdistriktet, medan ett nytt regemente planeras i Transbajkalien inom det östra militärdistriktet före årets slut.

Förbandens organisation omfattar enheter utrustade med handburna raketeldkastare av typen RPO-A Sjmel samt tunga eldkastarsystem. Till de senare hör TOS-1 Buratino och dess moderniserade version TOS-1A Solntsepyok. Det innebär att ABC-skyddsförbanden inte enbart har uppgifter inom skydd mot radiologiska, kemiska och biologiska stridsmedel, utan även förfogar över tung eldkraft för markstrid.

Undersökningen är sammanställd av Irakli Komakhidze för InformNapalm.