Den ukrainske militære påtalemyndigheten har sett bort fra omfattende bevis for at den russiske statsborgeren Viktor Agejev tjenestegjorde som kontraktssoldat i Russlands væpnede styrker da han ble tatt til fange i Ukraina. Flere opplysninger av vesentlig betydning er ikke blitt tatt med i saken. Det kommer frem i en gjennomgang som menneskerettighetsaktivisten Olga Resjetylova har publisert i New West Media.
Den russiske statsborgeren Viktor Agejev har sittet i varetekt i Ukraina siden juni 2017. Han ble tatt til fange etter et væpnet sammenstøt nær landsbyen Zhelobok i Luhansk-regionen. Spørsmålet om hans militære tilhørighet har fått sentral betydning i straffesaken. Russlands forsvarsdepartement benekter at han var kontraktssoldat da han ble pågrepet. Agejev selv og flere personer i hans nærmeste omgangskrets har imidlertid gitt opplysninger som motsier denne forklaringen.
Den 24. november 2017 kommenterte aktor Aleksej Mokhort saken overfor journalister ved domstolen i Novoaidar. Ifølge New West Medias publisering, skrevet av Olga Resjetylova fra Medieinitiativet for menneskerettigheter, hevdet han at Agejev hadde forlatt den russiske hæren etter å ha fullført verneplikten. Påtalemyndighetens håndtering av bevisene reiser dermed spørsmål om hvordan opplysningene er blitt vurdert. Saken er også omtalt i den svenske versjonen av undersøkelsen.
Påtalemyndigheten bestrider Agejevs militære tilhørighet
Mokhort uttalte også at etterforskningen ikke hadde fastslått at Agejev var aktiv kontraktssoldat i Russlands væpnede styrker da han ble tatt til fange i Donbas. Dermed gjentok han i praksis standpunktet som Russlands forsvarsdepartement hadde fremmet 28. juni 2017. Departementet hevdet da at Agejev hadde avsluttet verneplikten og forlatt hæren i 2016.
Uttalelsene står i skarp kontrast til opplysninger som tidligere var kommet fra representanter for Ukrainas presidentadministrasjon og sikkerhetstjenesten SBU. Også journalister, frivillige granskere, Agejev selv og hans mor har gitt opplysninger som motsier den russiske forsvarsledelsens forklaring. InformNapalm har tidligere dokumentert Agejevs militære bakgrunn gjennom undersøkelser av åpne kilder.
Da Agejevs mor besøkte Ukraina, kommenterte SBU-sjefen Vasyl Hrytsak saken. Han oppfordret henne og de russiske journalistene som fulgte henne, til å fortelle den russiske befolkningen om russiske soldaters deltakelse i krigen i Donbas.
«Vi håper at moren til den russiske kontraktssoldaten Agejev og de russiske journalistene vil fortelle Russlands borgere sannheten om de regulære russiske styrkenes, yrkesmilitærenes og kontraktssoldatenes direkte deltakelse i krigen i Donbas. Det er i russernes egen interesse å få slutt på transportene av sinkkister med levningene av russiske leiesoldater.»
Militær kontrakt inngått i mars 2017
Agejev har selv opplyst at han tjenestegjorde i Russlands væpnede styrker. Han har fortalt at han tilhørte militæravdeling 65246 i Novotsjerkassk, et sambandsregiment og opplæringssenter i Russlands luft- og romstyrker.
Moren hans, venner og tidligere tjenestekamerater har dessuten bekreftet overfor BBCs russiskspråklige redaksjon at han fortsatte sin militære tjeneste etter verneplikten. Ifølge opplysningene deres inngikk Agejev en tjenestekontrakt i mars 2017. Det innebærer at han kan ha vært kontraktsansatt soldat da han ble tatt til fange tre måneder senere.
InformNapalms undersøkelse bygger imidlertid ikke bare på uttalelser fra ukrainsk og russisk side. Det finnes også fotografier og videodokumentasjon fra Agejevs tidligere profil på det russiske sosiale nettverket VK. Etter at han ble tatt til fange 24. juni 2017, forsøkte ansatte i de russiske sikkerhetstjenestene ifølge InformNapalm raskt å fjerne spor etter soldatens aktivitet på sosiale medier.
Navnet på VK-profilen ble endret fra Viktor Agejev til Vitalij Popov. Samtidig ble den tilknyttede e-postadressen og telefonnummeret byttet ut. Fødselsdatoen ble endret fra 13. september 1995 til 13. august 1980, og flere fotografier ble slettet. Alt materialet rakk likevel ikke å forsvinne. Ved hjelp av lagrede nettsider i hurtigbufferen til den russiske søkemotoren Yandex klarte InformNapalms frivillige å finne de opprinnelige opplysningene og dokumentere dem på video.
Agejev ble tatt til fange under en operasjon mot en væpnet sabotasje- og rekognoseringsgruppe nær Zhelobok i Luhansk-regionen. Gruppen besto av seks personer. To ble drept i sammenstøtet, mens fire ble tatt til fange. I tillegg til Agejev ble Bogdan Venger, Daniil Gladkov og Andrej Stojanov pågrepet. Sistnevnte inngikk en avtale med påtalemyndigheten, erkjente straffskyld og ble dømt til seks års fengsel etter artikkel 258-3 i Ukrainas straffelov.
Rekognoseringsgruppens leder og snikskyttergeværet
Gruppens leder, den russiske statsborgeren og yrkesoffiseren Aleksandr Sjtsjerba, ble drept under sammenstøtet. InformNapalms frivillige har tidligere undersøkt hans militære bakgrunn og våpnene som ble funnet.
En analyse av fotografier av Sjtsjerbas snikskyttergevær viste ifølge InformNapalm at våpenet var produsert i Russland etter år 2000. Vurderingen bygde på en sammenligning av geværets serienummer 0061272 med opplysninger fra det russiske våpenforumet guns.ru.
Til tross for en rekke direkte og indirekte beviser har påtalemyndigheten fortsatt å slutte seg til forsvarets beskrivelse av Agejev som en russisk statsborger uten påvist tilknytning til Russlands væpnede styrker. Spørsmålet gjelder dermed ikke bare hans militære bakgrunn, men også hvorfor sentrale opplysninger tilsynelatende ikke har fått større betydning for etterforskningen.
Ytterligere beviser og sakens kronologi
Det finnes ytterligere dokumentasjon som belyser Agejevs militære tjeneste og russiske myndigheters offisielle standpunkt. Opplysningene er særlig relevante for dem som ikke har fulgt saken siden han ble tatt til fange.
- I et videoopptak opplyser Agejev selv at han tjenestegjorde i Russlands væpnede styrker da han ble tatt til fange. Han viser til militæravdeling 65246 i Novotsjerkassk og beskriver den som et sambandsregiment og opplæringssenter i Russlands luft- og romstyrker.
- BBCs russiskspråklige redaksjon har rapportert at Agejevs mor, venner og tidligere tjenestekamerater bekreftet at han inngikk en kontrakt med Russlands væpnede styrker i mars 2017.
- En publisert video fra en orientering med SBU-sjef Vasyl Hrytsak inneholder opplysninger om Agejevs tilknytning til Russlands væpnede styrker og andre russiske soldaters deltakelse i krigen i Donbas.
- Novaja Gazeta har publisert dokumentasjon av en henvendelse fra Agejevs mor til det russiske partiet Jabloko. Materialet omfatter også en skriftlig forespørsel fra den russiske politikeren Boris Visjnevskij til Russlands forsvarsminister.
- Russlands forsvarsdepartement avviste i sitt svar at Agejev noen gang hadde tjenestegjort som kontraktssoldat. Ifølge departementet hadde han bare avtjent verneplikt frem til mai 2016. Denne forklaringen motsies av opplysningene og dokumentene som er lagt frem i undersøkelsene.
Samlet viser dokumentasjonen hvorfor spørsmålet om Agejevs militære tilhørighet ikke kan avvises utelukkende med henvisning til Russlands offisielle benektelser. Bevismaterialet omfatter uttalelser, dokumenter og opplysninger fra sosiale medier. Det reiser samtidig spørsmål om påtalemyndighetens vurderinger og hvorfor de ulike opplysningene ikke er blitt undersøkt grundigere i straffesaken.
Av Roman Burko.
Flere artikler fra InformNapalm
- Sverige og Finland styrker forsvarssamarbeidet i Østersjøen
- Ukrainas marine slår til mot kystmissilsystemet Bastion på Krim
- Russlands dronetrussel 2026–2027 og hva NATO kan lære av Ukraina
InformNapalm mottar ikke økonomisk støtte fra noen regjering eller sponsor. Arbeidet finansieres utelukkende av frivillige bidrag fra enkeltpersoner og lesere. InformNapalm kan også støttes med månedlige små donasjoner via BuyMeACoffee.