Den russiske statsborger Viktor Agejev har siddet varetægtsfængslet i Ukraine siden juni 2017. Han blev taget til fange efter et væbnet sammenstød nær landsbyen Zhelobok i Luhansk-regionen. Spørgsmålet om hans militære tilhørsforhold er blevet centralt i retssagen. Ruslands forsvarsministerium afviser, at han var kontraktansat soldat på tidspunktet for tilfangetagelsen. Agejev selv og flere personer i hans omgangskreds har imidlertid afgivet oplysninger, som modsiger denne forklaring.

Den 24. november 2017 kommenterede anklager Aleksej Mokhort sagen over for journalister ved retten i Novoaidar. Ifølge New West Medias offentliggørelse, der bygger på Olga Resjetylovas gennemgang for Medieinitiativet for Menneskerettigheder, hævdede han, at Agejev havde forladt den russiske hær efter at have afsluttet sin værnepligt. Den militære anklagemyndigheds håndtering af sagen rejser derfor spørgsmål om, hvordan de tilgængelige beviser er blevet vurderet.

Anklageren betvivler Agejevs militære tilhørsforhold

Mokhort forklarede desuden, at efterforskningen ikke havde fastslået, at Agejev var aktiv kontraktansat soldat i Ruslands væbnede styrker, da han blev taget til fange i Donbas. Dermed gentog han i praksis den holdning, som Ruslands forsvarsministerium havde fremlagt den 28. juni 2017. Ministeriet hævdede dengang, at Agejev havde afsluttet sin værnepligt og forladt hæren i 2016.

Disse udtalelser står i skarp kontrast til tidligere oplysninger fra repræsentanter for Ukraines præsidentadministration og sikkerhedstjenesten SBU. Også journalister, frivillige undersøgere, Agejev selv og hans mor har fremlagt oplysninger, som modsiger det russiske forsvarsministeriums forklaring. InformNapalm har tidligere dokumenteret Agejevs militære baggrund gennem undersøgelser af åbne kilder.

Da Agejevs mor besøgte Ukraine, kommenterede SBU-chefen Vasyl Hrytsak sagen. Han opfordrede hende og de russiske journalister, der ledsagede hende, til at fortælle den russiske befolkning om russiske soldaters deltagelse i krigen i Donbas.

»Vi håber, at den russiske kontraktsoldat Agejevs mor og de russiske journalister vil fortælle Ruslands borgere sandheden om de regulære russiske styrkers, de professionelle militærfolks og kontraktsoldaternes direkte deltagelse i krigen i Donbas. Det er i russernes egen interesse at standse transporterne af zinkkister med ligene af russiske lejesoldater.«

Militær kontrakt underskrevet i marts 2017

Agejev har selv oplyst, at han gjorde tjeneste i Ruslands væbnede styrker. Han har fortalt, at han tilhørte militærenhed 65246 i Novotjerkassk, et signalregiment og uddannelsescenter under Ruslands luft- og rumstyrker.

Hans mor, venner og tidligere tjenestekammerater har desuden bekræftet over for BBC’s russiske redaktion, at han vendte tilbage til militæret efter værnepligten. Ifølge deres oplysninger underskrev Agejev en tjenestekontrakt i marts 2017. Det ville betyde, at han fortsat var kontraktansat soldat, da han blev taget til fange tre måneder senere.

InformNapalms undersøgelse bygger imidlertid ikke alene på udtalelser fra ukrainsk og russisk side. Der findes også fotografier og videodokumentation fra Agejevs tidligere profil på det russiske sociale netværk VK. Efter hans tilfangetagelse den 24. juni 2017 forsøgte personer, som InformNapalm forbinder med de russiske efterretningstjenester, hurtigt at fjerne sporene efter hans aktiviteter på internettet.

VK-profilens navn blev ændret fra Viktor Agejev til Vitalij Popov. Samtidig blev den tilknyttede e-mailadresse og telefonnummer ændret. Fødselsdatoen blev flyttet fra den 13. september 1995 til den 13. august 1980, og flere fotografier blev slettet. Det lykkedes dog ikke at fjerne alt materialet. Ved hjælp af den russiske søgemaskine Yandex’ cachelager fandt InformNapalms frivillige frem til de oprindelige oplysninger og dokumenterede dem på video.

Agejev blev taget til fange under en operation mod en væbnet sabotage- og rekognosceringsgruppe nær Zhelobok i Luhansk-regionen. Gruppen bestod af seks personer. To blev dræbt under sammenstødet, og fire blev taget til fange. Ud over Agejev blev Bogdan Venger, Daniil Gladkov og Andrej Stojanov tilbageholdt. Sidstnævnte indgik en aftale med anklagemyndigheden, erkendte sig skyldig og blev idømt seks års fængsel efter artikel 258-3 i Ukraines straffelov.

Rekognosceringsgruppens leder og hans snigskytteriffel

Gruppens leder, den russiske statsborger og professionelle officer Alexander Scherba, blev dræbt under sammenstødet. InformNapalms frivillige har tidligere undersøgt hans militære baggrund og det våben, der blev fundet.

En analyse af fotografier af Scherbas snigskytteriffel viste ifølge InformNapalm, at våbnet var fremstillet i Rusland efter år 2000. Vurderingen byggede på en sammenligning af riflens serienummer 0061272 med oplysninger offentliggjort på det russiske våbenforum guns.ru.

Trods en række direkte og indirekte beviser har anklagemyndigheden fortsat tilsluttet sig forsvarets beskrivelse af Agejev som blot en russisk statsborger. Spørgsmålet handler derfor ikke kun om hans militære baggrund, men også om, hvorfor væsentlige oplysninger tilsyneladende ikke har fået større betydning for efterforskningen. Kritikpunkterne fremgår også af den svenske version af undersøgelsen.

Yderligere beviser og sagens kronologi

For dem, der ikke har fulgt sagen siden Agejevs tilfangetagelse, findes der yderligere dokumentation, som belyser hans militære tjeneste og de russiske myndigheders officielle holdning.

• I en videooptagelse oplyser Agejev selv, at han gjorde tjeneste i Ruslands væbnede styrker, da han blev taget til fange. Han nævner militærenhed 65246 i Novotjerkassk og beskriver den som et signalregiment og uddannelsescenter under Ruslands luft- og rumstyrker.
• BBC’s russiske redaktion har rapporteret, at Agejevs mor, venner og tidligere tjenestekammerater bekræftede, at han underskrev en kontrakt med Ruslands væbnede styrker i marts 2017.
• En offentliggjort video fra en briefing med SBU-chefen Vasyl Hrytsak indeholder oplysninger om Agejevs tilknytning til Ruslands væbnede styrker og andre russiske soldaters tilstedeværelse i Donbas.
• Novaja Gazeta har offentliggjort dokumentation for en henvendelse fra Agejevs mor til det russiske parti Jabloko. Materialet omfatter også en forespørgsel fra den russiske politiker Boris Visjnevskij til Ruslands forsvarsminister.
• Det russiske forsvarsministerium afviste i sit svar, at Agejev nogensinde havde været kontraktansat soldat. Ifølge ministeriet havde han udelukkende aftjent værnepligt frem til maj 2016. Denne forklaring modsiges af de oplysninger og dokumenter, som er kommet frem under undersøgelserne.

Samlet viser materialet, hvorfor spørgsmålet om Agejevs militære tilhørsforhold ikke kan afvises alene med henvisning til Ruslands officielle benægtelser. Bevismaterialet omfatter vidneudsagn, dokumenter og oplysninger fra sociale medier. Det rejser samtidig spørgsmål om anklagemyndighedens vurdering og om, hvorfor de forskellige oplysninger ikke er blevet undersøgt mere indgående under retssagen.

Af Roman Burko.