InformNapalm bemöter ryska UD – underlag för en militärtribunal

Den 5 februari 2016 publicerade det ryska utrikesministeriets informations- och pressavdelning ett uttalande där ministeriet uttryckte upprördhet över vad det kallade antirysk propaganda i turkiska medier. Bakom formuleringar om ”aggressiv antirysk propaganda” och ”ogrundade anklagelser” finns fem huvudsakliga invändningar mot rapporteringen om Rysslands militära insats i Syrien.

Ryska UD:s fem invändningar

Ministeriet förnekar användningen av förbjuden ammunition, särskilt brand- och klusterbomber, och avvisar anklagelser om angrepp mot civila mål. Det förnekar också ett samband mellan ryska flyganfall och syriska flyktingars förflyttning mot Turkiet. I uttalandet saknas en uttrycklig hänvisning till terrororganisationen Daesh, medan oklara beteckningar som ”den patriotiska oppositionen” förekommer. Slutligen avvisas anklagelserna om folkmord.

InformNapalm har tidigare publicerat undersökningar som motsäger flera av dessa påståenden. Genom öppna källor har volontärerna samlat dokumentation om Rysslands militära verksamhet i Syrien, bland annat fotografier, videoinspelningar, uppgifter om ammunition och vittnesmål från människor i de drabbade områdena. Det samlade materialet ger anledning att granska de ryska diplomaternas förklaringar närmare.

Ryska leveranser av brandvapen och klusterbomber

Den första invändningen gäller användningen av förbjuden ammunition. Ryska diplomater förnekar kategoriskt att ryska styrkor använder brand- och klusterbomber i Syrien. InformNapalms OSINT-undersökningar har emellertid dokumenterat leveranser av termobarisk ammunition och förekomsten av tunga vapensystem som används av ryska och syriska styrkor.

En tidigare granskning av ryska ammunitionstransporter visar leveranser av termobarisk ammunition till de tunga eldkastarsystemen TOS-1 och TOS-1A. Systemens konstruktion och användningsområden beskrivs närmare i teknisk bakgrundsinformation om TOS-1. InformNapalm har dessutom dokumenterat TOS-1A Solntsepjok i Syrien och behandlat vapensystemets roll i Rysslands militära förberedelser.

Fotografier visar det tunga eldkastarsystemet TOS-1A Solntsepjok under transport mot Syrien. Transporterna har tidigare behandlats i InformNapalms undersökning av vapensystemet.

Användningen av kraftig ammunition i Syrien har dokumenterats genom fotografier och videor som spridits i medier och sociala nätverk. Även odetonerad ammunition och upphittade ammunitionsdelar ger information om vilka vapentyper som förekommer. En videoinspelning från Tafas i Daraaprovinsen den 6 februari 2016 anges visa användning av klusterbomber.

Klusterbomben RBK-500 i ryskt bildmaterial

Den 3 februari 2016 rapporterade arabiska journalister om bilder från ryska medier som enligt deras granskning visade stridsflygplan utrustade med klusterammunition. Material från bland annat Sputnik och det ryska försvarsministeriet uppgavs visa flygplan med sådan ammunition.

En av bilderna visar den bakre delen av en RBK-500 AO-2,5 RTM. Det är en klusterbomb med en total vikt på omkring 500 kilogram och substridsdelar med splitterverkan. Samma typ av ammunition och dess substridsdelar förekommer i den dokumentation som undersökningen bygger på.

Ytterligare ett fotografi visar samma typ av klusterbomb monterad på ett ryskt militärflygplan. Genom att jämföra konstruktion, form och andra identifierbara detaljer går det att bedöma vilken ammunitionstyp som förekommer i det publicerade materialet.

Ett tredje fotografi visar en klusterbomb av samma typ med synlig märkning. Märkningarna och ammunitionens konstruktion används som jämförelseunderlag för att identifiera vapentypen.

Ryskt publicerat material har visat stridsflygplan på flygbasen Khmeimim med RBK-500 monterade under vingarna. Fotografierna har även uppmärksammats av OSINT-analytiker. Tillsammans med andra dokumenterade observationer bidrar bilderna till identifieringen av ammunitionen.

Undersökningen redovisar flera observationer av misstänkt klusterammunition i Idlibprovinsen. Den 23 januari 2016 dokumenterades dessutom en odetonerad RBK-500 med substridsdelar av typen AO-2,5 RTM i Saraqeb efter ett rapporterat ryskt flyganfall.

Uppgifter om ryska angrepp med fosforbaserad brandammunition har förekommit i rapporteringen från nordvästra Syrien. Den 30 januari 2016 dokumenterades också ett Su-24 som släppte en bomb över Talbiseh. Flygplanets undersida och nos var vita, till skillnad från den blå undersida som normalt förekom på syriska Su-24. Färgskillnaden användes som ett indirekt kännetecken vid identifieringen av flygplanet.

InformNapalms slutsats är att ryska stridsflygplan använder ammunition med mycket stor skadeverkan i Syrien. Frågan gäller inte bara vilka vapensystem som används, utan också vilka mål som angrips. Den samlade dokumentationen, statistiken och vittnesmålen pekar enligt undersökningen på återkommande flyganfall mot civila områden, snarare än enbart mot Daeshs militära utrustning och infrastruktur.

Vittnesmål om ryska angrepp mot civila mål

Den andra invändningen från det ryska utrikesministeriet gäller anklagelser om flyganfall mot civila mål. InformNapalm har intervjuat den turkiske journalisten Furkan Azeri från nyhetstjänsten Timetürk, som rapporterar om Syrien och Mellanöstern. Han beskriver hur den ryska militära insatsen påverkar civilbefolkningen och framhåller att Ryssland, enligt hans uppfattning, inte i första hand bekämpar Daesh utan angriper det syriska folket.

Azeri säger att kriget för många syriska barn främst förknippas med ryska bombningar och civila dödsoffer. Han beskriver också hur den ryska interventionen har förvärrat kaoset och ökat antalet dödade. Intervjun finns publicerad i InformNapalms engelska rapportering.

Även räddningspersonal har beskrivit följderna av flyganfallen. Abdullah al-Hafi, räddningsarbetare inom organisationen Vita hjälmarna, berättar att ryska flygplan sedan början av november 2015 har genomfört intensiva bombningar i östra Ghouta. Enligt hans vittnesmål har hundratals människor dödats i Douma, Hammouriya och Kafr Batna, medan klusterammunition har orsakat omfattande förstörelse i bostadsområden.

Al-Hafi berättar särskilt om dödandet av civila i Kafr Batna, Jisrin, Hammouriya och Douma. Han beskriver ljudet av flygplansmotorer, synen av sönderslitna kroppar och lukten av blod. Enligt honom förekommer också upprepade angrepp mot samma plats. Det andra anfallet genomförs när människor har samlats för att hjälpa skadade efter den första bombningen. Hans vittnesmål ger en bild av de förhållanden som räddningspersonalen arbetar under.

Ryska flyganfall mot sjukhus i Hamaprovinsen

Läkaren Hassan Alaarazh, chef för hälso- och sjukvårdsverksamheten inom Fria Syriens hälsoministerium i Hamaområdet, har också vittnat om följderna av de ryska bombningarna. Han beskriver angreppen som både träffsäkra och mycket förödande. Enligt hans bedömning använder Ryssland kampen mot Daesh som förevändning för en militär intervention som i praktiken innebär en ockupation av syriskt territorium.

Alaarazh berättar att ryska flygplan under interventionens första dagar bombade ett sjukhus i byn Latamneh i norra Hamaprovinsen. Sjukhuset gav medicinsk vård åt lokalbefolkningen. Vid angreppet dödades enligt honom fem skadade patienter och en anställd inom sjukvården. Två ambulanser förstördes helt, och sjukhuset angreps vid två tillfällen innan det blev obrukbart.

Han uppger vidare att ryska flygplan den 28 oktober 2015 bombade sjukhuset i Kafr Zita. Omkring två tredjedelar av byggnaden förstördes. Uppgifterna redovisas i intervjun med Hassan Alaarazh.

Aleppo hotas av belägring och fortsatta bombningar

Situationen i Aleppo blir alltmer allvarlig. Assadregimens styrkor försöker skära av vägen till Turkiet och isolera delar av det oppositionskontrollerade området. Invånarna förbereder sig för en möjlig belägring genom att köpa och lagra livsmedel och bränsle. Samtidigt fortsätter ryska flygplan att bomba civila områden. Utvecklingen dokumenteras i rapporter om Aleppos förbindelser med omvärlden, de hårda striderna och hotet om blockad samt regimstyrkornas offensiv med ryskt flygunderstöd.

Framför FN:s byggnad i Genève har en manifestation genomförts mot dödandet av civila i Syrien, särskilt barn. Fotografier av dödade barn visades för allmänheten och medierna. Enligt den dåvarande rapporteringen från Syrian Observatory for Human Rights hade de ryska flyganfallen dödat fler än 1 380 civila, däribland 332 barn. InformNapalm har också publicerat en sammanställning om syriska barn som dödats i flyganfall.

Dokumenterade angrepp mot skolor, barn och bostadsområden

Flera rapporter beskriver följderna av de ryska flyganfallen mot syriska städer och byar. Efter bombningen av Deir al-Asafir i januari 2016 drar räddningspersonal fram ett överlevande barn ur rasmassorna efter ett förstört bostadshus.

Den 11 januari 2016 rapporterades ett ryskt flyganfall mot en skola i Anjarah i Aleppoprovinsen ha dödat fler än 20 människor. Vid ett annat rapporterat angrepp mot en skola i Syrien dödades nio personer. Ytterligare uppgifter från Jisr al-Shughur i Idlibprovinsen beskriver ett flyganfall där 16 människor dödades, däribland sju barn. Den 13 januari dokumenterades också barn som skadats vid flyganfall i Aleppo.

En pojke från Anjarah berättade efter angreppet den 11 januari 2016 hur ryska flygplan hade bombat hans skola. Han uttryckte tacksamhet över att ha överlevt. Den 13 december 2015 rapporterades också en rysk bombning mot en barnklinik i Douma. Från Idlib finns dokumentation av förstörelsen efter flyganfallet den 1 oktober 2015.

Under början av februari 2016 fortsatte rapporteringen om civila dödsoffer i Aleppoprovinsen. Den 6 februari rapporterades en tioårig flicka ha dödats i Aleppo. Den 4 februari uppgavs tre människor, däribland ett barn, ha dödats i Hraytan. Samma dag rapporterades minst sex dödsoffer i Tariq al-Bab och ytterligare sex i Saad al-Ansari nära Aleppo. Den 3 februari rapporterades ytterligare tre dödsoffer i Hraytan, däribland en kvinna. Uppgifterna ingår i den dokumentation som Syrian Network for Human Rights publicerade vid tiden för händelserna.

Liknande händelser behandlas i InformNapalms tidigare undersökning om ryska flyganfall där syriska barn har dödats.

En sammanställning av civila dödsoffer under januari 2016 visar enligt InformNapalms tidigare rapportering att Ryssland under den aktuella perioden stod för det största antalet dödade civila bland de redovisade aktörerna. Statistiken gäller den avgränsade perioden och ska förstås utifrån de uppgifter som fanns tillgängliga vid publiceringen.

Flyganfallen och flyktingströmmarna mot Turkiet

Den tredje invändningen gäller sambandet mellan Rysslands flyganfall och de syriska flyktingarnas förflyttning mot Turkiet. Ryska utrikesministeriet förnekar att den militära insatsen bidrar till att människor lämnar sina hem. InformNapalm har emellertid upprepade gånger dokumenterat hur bombningar av städer och byar sammanfaller med ett växande antal människor på flykt.

Sambandet behandlas i rapporter om striderna och hotet om belägring av Aleppo, vägen mellan Aleppo och Turkiet, beskjutningen av gränsstaden Azaz och ryska flyganfall nära den turkiska gränsen.

De ökade flyktingströmmarna är dock inte den enda följden av bombningarna. Rysslands flyginsatser ger samtidigt militärt stöd åt Assadregimen och ökar trycket på oppositionsstyrkorna. När städer där oppositionens medlemmar har sina familjer angrips påverkas både civilbefolkningen och den militära situationen.

Daesh och den så kallade patriotiska oppositionen

Den fjärde punkten gäller de grupper som Ryssland uppger sig bekämpa. I det ryska utrikesministeriets uttalande saknas en tydlig hänvisning till Daesh. I stället används vaga formuleringar om andra väpnade grupper och en ”patriotisk opposition”. Det framgår inte vilka organisationer eller förband som avses.

Den förändrade terminologin väcker frågor om hur Ryssland beskriver målen för sina flyganfall. InformNapalms bedömning är att det blir allt svårare för Kreml att hävda att flygoperationerna riktas mot Daesh när angreppen genomförs i områden där terrororganisationen inte har någon dokumenterad närvaro. De oklara beteckningarna kan därför fungera som ett sätt att undvika närmare redovisning av de faktiska målen.

Anklagelser om folkmord och möjliga krigsbrott

Den femte invändningen gäller anklagelser om folkmord, som Rysslands utrikesministerium kategoriskt avvisar. InformNapalm framhåller att angrepp med ammunition med mycket stor skadeverkan mot befolkade städer och byar har dödat civila och förstört bostäder och annan egendom. Bombningarna har tvingat människor att lämna sina hem och söka skydd på andra platser i Syrien eller utomlands.

Den ryska militära insatsen bidrar enligt undersökningen också till belägringar genom att ge flygunderstöd åt Assadregimens styrkor. När tillförseln av mat och andra förnödenheter hindras riskerar civilbefolkningen att utsättas för svält. InformNapalm betraktar detta som en del av den samlade bilden av övergrepp mot det syriska folket och menar att anklagelserna om folkmord och krigsbrott måste granskas rättsligt.

Att fastställa folkmord i juridisk mening kräver prövning av både handlingarna och det särskilda uppsåt som föreskrivs i folkmordskonventionen. InformNapalms material behandlar de rapporterade angreppen, civilbefolkningens lidande och de omständigheter som enligt undersökningen kan ligga till grund för fortsatta utredningar. Slutsatser om individuellt straffansvar måste fattas inom en rättslig process.

InformNapalm genomförde också en tre dagar lång omröstning på Twitter. Fler än 2 500 personer deltog, medan omröstningen nådde en publik på över 40 000 personer. Av de svarande ansåg 96 procent att de ryska flygoperationerna i Syrien kunde betraktas som krigsbrott, medan omkring tre procent motsatte sig denna bedömning. Resultatet återger deltagarnas uppfattningar och utgör inte ett representativt mått på den allmänna opinionen.

Fortsatt OSINT-granskning av ryska flygofficerare

Rysslands diplomatiska förnekanden förändrar inte behovet av att granska de dokumenterade flygoperationerna och deras följder. InformNapalm fortsätter att samla och offentliggöra uppgifter om rysk militär personals deltagande i angreppen mot Syrien. InformNapalm förbereder en sammanställning med uppgifter om fler än 30 ryska flygofficerare som har identifierats genom öppna källor.

Materialet kan få betydelse för framtida undersökningar av ansvarsförhållandena inom den ryska militären och den politiska ledningen. InformNapalms förhoppning är att dokumentationen också ska kunna användas inom ramen för rättsliga utredningar och en eventuell internationell militärtribunal.

Materialet har tagits fram för InformNapalm av Katerina Jaresko och Dmitrij K.