Den 3. september 2026 omkring klokken 07.00 ble en høytstående russisk offiser utsatt for et drapsforsøk. Angrepet fant sted i tettstedet Probuzjdenije utenfor byen Engels i Saratov-regionen. Offiseren tilhørte Russlands luft- og romstyrker. Flere kilder oppgir at generalmajor Nikolai Varpachovitsj var målet for drapsforsøket. Han er sjef for de langtrekkende flystyrkenes 22. tunge bombeflydivisjon, militærenhet 06987. Avdelingen er tilknyttet flybasen Engels-2.

Russisk etterforskning av drapsforsøket og ukrainsk mistanke om krigsforbrytelser

Russiske myndigheter hadde på publiseringstidspunktet ennå ikke offentliggjort navnet på den sårede. Russlands etterforskningskomité har bekreftet angrepet og innledet etterforskning av drapsforsøk og ulovlig håndtering av våpen. Komiteen har også opplyst at prosjektiler og patronhylser ble beslaglagt på åstedet. Etter akutt behandling ble den alvorlig sårede offiseren fløyet til Moskva.

Hendelsen må ses i lys av det som skjedde bare tre dager tidligere, den 31. august 2026. Ukrainas sikkerhetstjeneste SBU og riksadvokatembetet underrettet da Varpachovitsj i hans fravær om mistanke om krigsforbrytelser. Mistanken gjaldt angrepet på Ochmatdyt, Ukrainas største spesialiserte barnesykehus i Kyiv. Det er en klar tidsmessig sammenheng mellom hendelsene. Verifiserte opplysninger om ukrainsk innblanding i drapsforsøket foreligger imidlertid ikke. Det finnes heller ingen dokumentasjon på en forbindelse mellom angrepet og den nye mistanken.

Identifisering av russisk flypersonell ved hjelp av OSINT

Etter at Russland innledet luftoperasjonen i Syria, identifiserte InformNapalm i november 2015 besetningsmedlemmer på strategiske bombefly av typen Tu-160. I tillegg ble personell ved den 6950. gardeflybasen i Engels i Russland identifisert. Avdelingens Tu-160 og Tu-95MS ble brukt i Syria til å avfyre kryssermissilene Ch-55SM, Ch-555 og Ch-101.

I 2016 offentliggjorde InformNapalm omfattende materiale med opplysninger om 116 russiske piloter og navigatører. Utgangspunktet var at enkeltpersoner ikke skulle kunne skjule seg bak militære betegnelser eller russiske offisersgrader. Dermed skulle de heller ikke kunne unndra seg individuelt ansvar. Formålet var derfor å identifisere enkeltpersoner og etablere et grunnlag for individuelt ansvar.

Offentliggjøringen av opplysninger om besetningsmedlemmer i Russlands luft- og romstyrker utløste i 2016 kraftige reaksjoner i russiske medier. Der ble materialet omtalt som en lekkasje av hemmelige opplysninger. Samtidig forsøkte det russiske utenriksdepartementet gjennom diplomatiske kanaler å legge press på land med servere for speilversjoner av InformNapalm.org. Departementet krevde at nettstedet skulle stenges. Forsøkene mislyktes imidlertid. Den opprinnelige publiseringen inneholdt også en innebygd YouTube-video i tilknytning til redegjørelsen.

I mars 2021 kom InformNapalm med en direkte advarsel. Offiserer i de langtrekkende flystyrkene, som InformNapalm hadde identifisert under den russiske innsatsen i Syria, kunne bli satt inn i en fullskala krig. De kunne dermed komme til å delta i angrep på Ukraina. Mindre enn ett år senere inntraff utviklingen InformNapalm hadde advart mot.

Varpachovitsjs rolle i Russlands strategiske langtrekkende flystyrker

Nikolai Varpachovitsj, født i 1970, er yrkesoffiser i de russiske langtrekkende flystyrkene. Ifølge Ukrainas militære etterretningstjeneste HUR er han utdannet på flytypene Tu-95MS og Tu-95MSM og har erfaring med dem. HUR opplyser også at han har den russiske kvalifikasjonsbetegnelsen «militærpilot-skarpskytter» og minst 2 500 flytimer.

I desember 2014 ble Varpachovitsj utnevnt til sjef for det 43. senteret for kampbruk og omskolering av de langtrekkende flystyrkenes flygende personell. Senteret ligger i Djagilevo utenfor Rjazan i Russland. Ukrainas militære etterretningstjeneste opplyser at han i november 2021 overtok kommandoen over den 22. tunge bombeflydivisjonen. Den ukrainske militære etterretningstjenestens fullstendige tjenesteprofil for Varpachovitsj inneholder ytterligere opplysninger om hans militære bakgrunn.

Dokumentert kommandorolle og opplysninger om sønnens død

InformNapalms granskningsgruppe OSINT Bees offentliggjorde i september 2022 ytterligere opplysninger om Varpachovitsj. Der omtales han som sjef for gardedivisjonen for tunge bombefly og samtidig som garnisonssjef i Engels. Han omtales også i en senere OSINT-publisering om kommandostrukturen ved de langtrekkende flystyrkenes base i Djagilevo. Hans identitet og kommandorolle hadde dermed vært offentlig dokumentert i flere år da drapsforsøket fant sted.

Bakgrunnen hans omfatter også en mindre kjent hendelse. OSINT Bees opplyste i en publisering fra 2023 at generalens yngste sønn, Vladislav Varpachovitsj, født i 2002, døde under verneplikten. Han tjenestegjorde ved militærenhet 41521 i Rjazan. Offentliggjorte kopier av rettsmedisinske dokumenter beskrev en gjennomgående skuddskade i hodet. Av den psykologiske og psykiatriske vurderingen som OSINT Bees gjengir, fremgår det at han befant seg i en alvorlig belastet psykoemosjonell tilstand.

Militærenhet 41521 er det samme 43. senteret i Djagilevo som Varpachovitsj ledet i flere år. Senere ble han overført til flybasen Engels. Det offentlig tilgjengelige kildematerialet er imidlertid ikke tilstrekkelig til å fastslå omstendighetene rundt dødsfallet med sikkerhet. Om det dreide seg om selvmord, forsettlig drap eller en annen dødsårsak, kan ikke avgjøres. Dokumentasjon for antakelsen om at hendelsen var en hevnaksjon mot Varpachovitsj på grunn av farens virksomhet, foreligger heller ikke. En slik antakelse kan derfor ikke fremstilles som et faktum.

Ukrainas største barnesykehus og opplysninger fra divisjonen

Ochmatdyt er Ukrainas nasjonale spesialiserte barnesykehus i Kyiv og samtidig landets største barnesykehus. Sykehuset behandler barn fra hele Ukraina. Behandlingen omfatter blant annet kirurgi, intensivbehandling samt behandling av kreft og blodsykdommer. Den 8. juli 2024 ble sykehuset truffet av et missil. To mennesker ble drept, blant dem en lege. Flere bygninger ble skadet eller ødelagt.

Den 13. mai 2024 offentliggjorde HUR resultatene av en systematisk identifisering av sjefer og personell i den 22. tunge bombeflydivisjonen. Det dreier seg om militærenhet 06987 ved flybasen Engels. Ifølge HUR har de identifiserte personene medvirket til planlegging og gjennomføring av angrep på sivil infrastruktur i Ukraina. Varpachovitsj er en av de sentrale personene i oversikten. HUR opplyser også at divisjonen bruker bombeflyene Tu-95MS, Tu-160 og Tu-22M3. De er bevæpnet med missilene Ch-101, Ch-555, Ch-55, Ch-22 og Ch-32.

Etter angrepet på Ochmatdyt kom ytterligere viktige opplysninger frem. I en artikkel 11. juli 2024 skrev den ukrainske avisen Ukrajinska Pravda med henvisning til kilder i HUR om en pilot fra den 22. divisjonen. Piloten skal ha tatt kontakt med den ukrainske militære etterretningstjenesten. Ifølge avisens kilder hadde piloten opplyst at angrepet på barnesykehuset hadde gjort sterkt inntrykk på ham. Han skal også ha overlevert dokumenter fra militærenheten og materiale fra personalmapper. Materialet omfattet dessuten private fotografier av ledelsen og sikkerhetsgraderte dokumenter fra divisjonen.

I det overleverte materialet er Nikolai Nikolaievitj Varpachovitsj oppført som person nummer 28. Han omtales som sjef for den 22. tunge bombeflydivisjonen i de langtrekkende flystyrkene og Russlands luft- og romstyrker. HUR kjente allerede til de fleste av de 30 offiserene som omtales i materialet. Opplysninger samlet inn gjennom OSINT over flere år kunne dermed suppleres med interne dokumenter fra Russlands strategiske flystyrker.

Flere ukrainske etterforskninger av angrep på sivile mål

De siste årene har opplysninger om Varpachovitsj også dukket opp utenfor registrene til de ukrainske etterretningstjenestene. Ukrainske myndigheter mistenker ham for flere krigsforbrytelser.

Ukrainske etterforskere har offentliggjort følgende opplysninger:

1. Ved angrepet på TV-tårnet i Kyiv 1. mars 2022 ble fem sivile drept. Varpachovitsj mistenkes for å ha videreformidlet kampordren til det underlagte 121. tunge bombeflyregimentet.
2. Den 23. april 2022 ble boligkomplekset Tiras i Odesa angrepet med et Ch-101-missil. Åtte mennesker ble drept. Ifølge det ukrainske politiets vurdering var Varpachovitsj en av dem som organiserte angrepet.
3. Ved angrepet på Uman 28. april 2023 ble 24 mennesker drept, blant dem seks barn. Varpachovitsj er også formelt blitt underrettet om mistanke i saken.
4. I forbindelse med angrepet på Kryvyj Rih 13. juni 2023 har ukrainske etterforskere kartlagt kommandokjeden. Den går fra den øverste ledelsen i Russlands luft- og romstyrker til Varpachovitsj og sjefen for det 121. regimentet. Varpachovitsj mistenkes for å ha videreformidlet en kampordre om angrep på sivile mål.
5. Varpachovitsj omtales også i etterforskningen av missilangrepet mot Lviv 4. september 2024. Her ble kryssermissilet Ch-101 og russiske Kinzjal-missiler brukt.

Den 31. august 2026 underrettet SBU dessuten Varpachovitsj om mistanke i forbindelse med angrepet på Ochmatdyt. På publiseringstidspunktet opptrer navnet hans dermed i flere ukrainske etterforskninger av missilangrep på sivile og sivil infrastruktur.

Siden 16. desember 2024 har Varpachovitsj stått på EUs sanksjonsliste. I EUs offisielle begrunnelse omtales han som sjef for den 22. divisjonen ved flybasen Engels-2. Det fremgår også at et Ch-101-missil fra divisjonen hans traff barnesykehuset Ochmatdyt i juli 2024. EUs offisielle beslutning om Varpachovitsj inneholder den fullstendige begrunnelsen.

Dokumentasjonen av individuelt ansvar bygges opp over tid

Drapsforsøket på en høytstående russisk militærperson viser den langsiktige betydningen av identifisering og dokumentasjon. Ukraina mistenker offiseren for flere krigsforbrytelser. En person kan identifiseres og få sin rolle dokumentert lenge før det foreligger en dom. Opplysninger fra åpne kilder og strafferettslige etterforskninger kan samles inn over flere år. Senere kan de danne grunnlag for å fastslå individuelt ansvar.

Russisk militærpersonell som utfører ulovlige ordre, må regne med at de senere kan bli identifisert. Store mengder offentlig tilgjengelig informasjon på internett kan brukes til dette formålet. Opplysninger kan dessuten komme fra tidligere eller nåværende kolleger.

Rettslige prosesser kan ta lang tid. Samtidig kan dokumentasjonen av individuelt ansvar bli stadig mer omfattende gjennom årene. Dermed blir det gradvis vanskeligere å unndra seg strafferettslig ansvar.

Artikkelen er utarbeidet av Ashton Berson for InformNapalm.

Les også

• CYBINT-operasjon mot Gonets, Russlands svar på Starlink
• Den russiske generalstaben forbyr bruk av Telegram i de væpnede styrkene
• Poljus-24: Cyberoperasjon knyttet til Russlands kjernefysiske styrker

Deling og gjenpublisering med kildehenvisning er velkomne. Creative Commons – Attribution 4.0 International – CC BY 4.0. Følg oss på Facebook og X.

InformNapalm har ingen økonomisk støtte fra noen regjering eller sponsor. Våre eneste støttespillere er individuelle frivillige og lesere. InformNapalm kan også støttes gjennom månedlige minidonasjoner via BuyMeACoffee.