Publicamos para los lectores de InformNapalm una traducción del estudio de EUobserver sobre la detección de espías rusos en la sede de la OTAN. Este artículo es el primero de una serie de futuras publicaciones sobre el espionaje ruso en Bélgica y las instituciones de la UE. Escrito por Andrew Rettman.
Traducido del inglés al ucraniano y adaptado a la página web de InformNapalm por Volodymyr Bogdanov y traducido al castellano por Yana Ledviy, voluntarios de la comunidad internacional de InformNapalm.
Alexander Smushko (marcado con un círculo) junto al Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa, Valery Gerasimov (tercero desde la derecha) / Foto: mil.ru.
Un teniente coronel con unos vínculos del Kremlin de alto nivel, un cazador de espías y un especialista en Big Data: las identidades de ocho rusos recientemente expulsados por la OTAN dan pistas sobre por qué Moscú reaccionó con tanta dureza y a qué se dedicaban sus agentes.
Las ocho personas que Rusia dijo que eran «diplomáticos» en su embajada en la sede de la OTAN en Bruselas eran, de hecho, «oficiales de inteligencia no declarados» que realizaban «actividades que no estaban en línea con su acreditación». Así, lo comunicó el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, al anunciar las expulsiones el octubre pasado.
Smushko (c) con el ministro de defensa ruso Sergei Shoigu (d) (Foto: mil.ru)
La OTAN nunca reveló sus nombres públicamente, lo que significa que podrían irse tranquilamente a casa y ser asignados a otros estados fuera de la OTAN bajo cobertura diplomática.
Pero posteriormente Rusia decidió cerrar toda su embajada en la OTAN.
Su reacción fue vista como un intento de menospreciar a la alianza occidental, incluso ahora, cuando Rusia y la OTAN se preparan para mantener conversaciones sobre la amenaza rusa de empezar una nueva guerra contra Ucrania a finales de esta semana.
Pero las conexiones de alto nivel de algunos que Stoltenberg decidió echar, indicaron que la rabieta del Kremlin podría haber tenido una dimensión más personal. Mostraron la importancia del cuartel general de la OTAN como objetivo a los ojos de Rusia.
Y sus currículos arrojan luz sobre el calibre de personas que los servicios de espionaje rusos enviaban a Bélgica, donde las instituciones belgas y de la UE también están en el punto de mira.
El hombre de la izquierda
Los ocho espías diplomáticos rusos que la OTAN defenestó fueron Sergei Chesnokov, Oleg Demekhin, Vasily Epishkin, Dmitry Filippenok, Igor Kovalev, Nadezhda Obukhova, Alexander Smushko y Stanislav Telegin, según información obtenida en una investigación conjunta del Dossier Center, una ONG con sede en Londres, y EUobserver.
Y Smushko era el que tenía amigos en las altas esferas.
Smushko, de origen estonio, se graduó en la facultad de lenguas extranjeras e información militar extranjera de la Universidad Militar del Ministerio de Defensa (VUMO) en Moscú, convirtiéndose en teniente coronel y subjefe del departamento de la VUMO.
En algún momento, también se unió al servicio de inteligencia militar GRU de Rusia.
Y, antes de venir a Bruselas, trabajó como intérprete personal para el ministro de defensa ruso, Sergei Shoigu, el jefe de las fuerzas armadas rusas, Valery Gerasimov, y el exministro de defensa ruso, Anatoly Serdyukov, en conversaciones con personalidades extranjeras de gran importancia («VIPs») de todo el mundo.
El mismo Smushko comentó sobre su cercana relación con Shoigu en una entrevista con «Zvezda», una estación de televisión rusa, en 2015: «En este tipo de trabajos, la comprensión mutua es la clave».
«Es más fácil trabajar con Sergei Kuzhugetovich [Shoigu]. Siempre me siento a su izquierda… A menudo tienes que traducir varios dichos y proverbios. Siempre estoy listo para ese trabajo, aunque, por supuesto, no todos los dichos rusos son fáciles de traducir al inglés», agregó Smushko.
Yendo a lo más personal, la esposa de Smushko, Nina, se fue de Bélgica junto con él.
Y, aunque oficialmente no trabajaba como diplomática en Bruselas y tampoco fue expulsada de esa forma, su perfil también ha dado qué pensar.
Nina Smushko también se graduó de VUMO, obtuvo el rango militar de capitán y también trabajó como intérprete para oficiales militares visitantes a VUMO de Indonesia, Malasia y Venezuela, a donde Rusia exporta armas.
“En Rusia, a diferencia de los servicios occidentales, el espionaje tiende a venir de familia”, dijo un oficial de contrainteligencia de un país de la OTAN.
Mientras tanto, Filippenok, a quien la OTAN formalmente señaló la puerta, podría haber sido enviado a Bruselas para espiar a la propia gente de Rusia desde allí, según indican sus antecedentes.
Rusia tiene unos 200 diplomáticos y funcionarios consulares en varias misiones en Bruselas y también en Amberes, la segunda ciudad más grande de Bélgica.
Filippenok era, oficialmente, un humilde primer secretario en la embajada de Rusia en la OTAN, según nos dice su perfil de Linkedin.com.
Pero lo más probable es que lo hubieran enviado a Bélgica para buscar traidores en las propias filas de Rusia.
Nina Smushko también trabajó como traductora en VUMO (Foto: ok.ru)
¿Agente de contraespionaje?
Filippenok, que solía vivir en San Petersburgo, era, según los registros telefónicos rusos examinados por el Dossier Center, miembro de la unidad 55297 del servicio de espionaje nacional de Rusia, el FSB.
Y esa unidad es la Dirección de Contrainteligencia Militar del FSB para el Distrito Militar Occidental.
Filippenok solía mezclarse en los eventos de la burbuja de Bruselas. En septiembre de 2018, por ejemplo, asistió a una conferencia sobre misiones de consolidación de la paz de la UE organizada por el Centro de Estudios de Política Europea, un grupo de expertos líder.
Y en abril de 2019, se registró para asistir a una conferencia sobre las elecciones de la UE en el Parlamento Europeo organizada por Defend Democracy, una ONG.
Pero si él estaba buscando traidores rusos, entonces algunos de sus compañeros espías parecían haber estado buscando otro tipo de secretos.
Epishkin, a quien la OTAN también expulsó, parecía, por su parte, estar interesado en lo que Occidente estaba haciendo en el tema de la Big Data.
Se graduó como teniente de reserva en el departamento 609 del Instituto de Aviación de Moscú (MAI), que enseña «Informática aplicada»: software de sistemas, sistemas de comunicación por computadora, matemáticas aplicadas, inteligencia artificial y procesamiento de Big Data.
En un tiempo, se unió al servicio de inteligencia exterior SVR de Rusia.
Y también solía mezclarse en eventos en Bruselas, por ejemplo, en un seminario llamado «Big Data Europe» en 2017, junto con expertos en el campo de la UE, EE.UU., India y Japón, según muestran los registros públicos.
Chesnokov, otro de los ocho espías rusos, tenía antecedentes similares.
Antes de su llegada a Bruselas, trabajó para Antaris-TP, una empresa vinculada al estado ruso que creaba bases de datos para el Ministerio de Defensa de Rusia y el FSB.
El VUMO y el MAI, donde estudiaron Smushkin y Epishkin, son centros de reclutamiento conocidos para la inteligencia rusa.
Pero también lo es el Instituto Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú (MGIMO), donde Telegin y Demekhin, a quienes la OTAN también expulsó, cursaron sus estudios.
«Como regla general, los reclutadores comienzan a mirar de cerca a los estudiantes desde el primer año, y más cerca aún cuando éstos empiezan a defender sus diplomas; se invita a los candidatos a una conversación confidencial y se les hacen ofertas tentadoras para trabajar por el bien de la patria», dijo una fuente rusa.
Posteriormente, Telegin trabajó para el departamento financiero del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en misiones en el extranjero, pero, oficialmente hablando, recibió un pago mínimo por su trabajo, según sus declaraciones de impuestos de 1999.
“Esta es una práctica común en la inteligencia: como si trabajaras en una organización, pero recibes tu salario [real] en tu propia cuenta en el lugar de servicio [para la rama de inteligencia]”, dijo otra fuente rusa.
Telegin y Demekin tenían apartamentos en complejos construidos por el gobierno en la prestigiosa Rublevskoye Highway y Michurinsky Prospect de Moscú.
Según otro descubrimiento del Dossier Center, varios de sus vecinos también eran oficiales de inteligencia o militares, funcionarios gubernamentales y empleados de bancos estatales rusos, que fueron enviados a embajadas extranjeras o trabajos bancarios en el extranjero.
Pero si graduarse de VUMO, MAI o MGIMO y tener un apartamento en Rublevskoye o Michurinsky eran parte del perfil de un típico espía ruso, otros eran menos fáciles de identificar.
Kovalev, por ejemplo, a quien la OTAN también dio la patada, era un moscovita que solía trabajar para el sindicato de trabajadores del transporte por carretera antes de mudarse al depósito de automóviles del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia.
Y Obukhova, que había sido «asesora» en la embajada de Rusia en la OTAN antes de su expulsión, nació en un pueblo de clase trabajadora cerca de Noginsk, en el centro de Rusia.
Según la información que encontró Dossier Center, Obukhva comenzó a enviar catálogos de publicidad por correo para una empresa chipriota-alemana llamada «Compra en Casa», en 2002.
Se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia y luego se convirtió en agregada en la embajada de Rusia en Ottawa.
Y, antes de venir a Bruselas, recibió una medalla del presidente ruso Vladimir Putin en 2006 por «servicios en la preparación y celebración de la reunión de los jefes de estado y de gobierno de los países miembros del G8 en San Petersburgo».
Vasily Epishkin era un experto en análisis de Big Data (Foto: vk.com)
La revelación
Las expulsiones de la OTAN de 2021 fueron la cuarta ronda en los últimos años.
El proceso de eliminación comenzó en 2009, cuando la OTAN destituyó a Vasily Chizhov, hijo del entonces y actual embajador de Rusia en la UE, Vladimir Chizhov, así como a otro «diplomático» ruso, Viktor Kochukov, ambos por espionaje.
Continuó en 2015, con un número no revelado de expulsiones, estimado en 30 o más, en reacción a la primera invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Y la OTAN expulsó a otros siete rusos en 2018 después de que Rusia intentara asesinar a uno de sus exespías, Sergei Skripal, usando un arma química en el Reino Unido.
Pero a pesar de todo eso, todavía se dice que Rusia tiene muchos agentes en Bélgica.
Al menos la mitad (alrededor de 100) de los diplomáticos acreditados de Rusia eran oficiales de inteligencia, mientras que otros 100 espías rusos trabajaban bajo cobertura no diplomática en empresas, grupos de expertos y ONGs en Bélgica, según estimaciones de fuentes de inteligencia occidentales.
Y los espías de Rusia cooperaron con los empresarios y delincuentes rusos en Bélgica, así como con los ciudadanos de la UE que Rusia reclutó para traicionar a sus países.
La mayoría de los ocho rusos que la OTAN expulsó en 2021, y los que aún quedan en Bélgica, eran del GRU o del SVR.
El GRU está principalmente interesado en la inteligencia militar y tecnológico-militar, mientras que el SVR tiende a buscar secretos políticos.
El GRU se considera más peligroso porque sus operativos están entrenados como soldados y han llevado a cabo asesinatos y ciberataques en Europa.
Pero el SVR es más elitista, sus oficiales están mejor educados y se someten a un entrenamiento más prolongado en el arte del espionaje.
Las expulsiones de la OTAN de 2021 se basaron en información compartida por los servicios de contrainteligencia de los estados occidentales en la División Conjunta de Inteligencia y Seguridad (JIS) de la OTAN.
La OTAN creó el JIS en 2017 en su sede de Bruselas como reacción al comportamiento cada vez más hostil de Rusia y China.
El servicio de inteligencia nacional de Bélgica, VSSE, tiene la responsabilidad principal de cazar espías extranjeros en territorio belga, según acuerdos con la OTAN y las instituciones de la UE.
Pero la VSSE tiene menos de 20 oficiales de contrainteligencia especializados en Rusia, dijeron las fuentes.
Y Bélgica y las instituciones de la UE tienen un historial más «suave» que la OTAN sobre la agresión rusa.
Bélgica expulsó a un solo presunto espía ruso en reacción al ataque de Skripal, por ejemplo.
Pero incluso una breve ojeada a las embajadas y consulados de Rusia en Bélgica por parte del Dossier Center pudo identificar a varios «diplomáticos» rusos más que presentaron informes a los servicios de inteligencia en Moscú.
Y las instituciones de la UE nunca han declarado a ningún diplomático ruso como persona non-grata, dijo el servicio exterior de la UE.
La OTAN y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia se negaron a comentar.
La VSSE dijo que la contrainteligencia de Rusia era un asunto «prioritario».
Y un diplomático de la UE, hablando anónimamente, explicó por qué el espionaje ruso en la OTAN y la ciudad natal de la UE representaba una amenaza.
«Entre el personal diplomático de los países occidentales en los centros de diplomacia internacional, también puede haber algunos representantes de los servicios de inteligencia», dijo a EUobserver.
«Pero en las misiones rusas ante la OTAN y la UE, el número de espías que realizan operaciones de inteligencia agresivas es sorprendentemente alto», dijo.
«Y hay que recordar que en la doctrina militar y la estrategia de seguridad nacional de Rusia, Rusia designa a la OTAN como su principal enemigo», agregó.
«El SVR y el GRU llevan a cabo asesinatos políticos, reclutan informantes y agentes y son, por definición, 100 por ciento hostiles a la OTAN y la UE», dijo el diplomático.
Foto del anuario de MGIMO de 1988 de Stanislav Telegin (Foto: mgimo.ru)
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