От средата на 2020 г. руските държавни медии, прокремълските медии и акаунти в социалните мрежи усърдно отразяват карантинните протести срещу COVID-19 по цял свят, особено в Европейския съюз, Обединеното кралство и САЩ. Както често се случва, прокремълските новинарски канали използват възможността да причинят хаос и раздори в западните демокрации.

Дейностите на руските държавни медии и социални мрежи, фокусирани върху протестите срещу изолацията, са добре видими чрез инструментите за наблюдение в социалните мрежи, които показват не само високата активност на прокремълските информационни канали, но и високия интерес на читателите. Тези тенденции са особено забележими в социалните мрежи, където анализът на секциите с коментари показва, че прокремълските новинарски канали доста успешно са се лансирали като „критичен глас“ срещу „основните леви медии“. Не е ясно дали прокремълските медии са успели, но със сигурност може да се каже, че те успешно се качиха на антикарантинния влак. Освен това беше установено, че някои прокремълски акаунти в социалните мрежи, които от години разпространяват прокремълски наративи, през 2020 и 2021 г. се фокусираха върху антивирусния наратив.

Този анализ по открити източници потвърждава участието на прокремълски субекти в западното информационно пространство, насочено срещу карантината. Анализът е фокусиран върху държавните медии, прокремълските медии и социални мрежи в САЩ и страните от ЕС.

Държавни медии

RT и други средства за масова информация, собственост на Кремъл, са печално известни с дейността си, предизвикваща информационен хаос в западните страни. RT често е наричан „опортюнистичен канал“, който е използван като „инструмент на държавната отбранителна политика за намеса в политиката на други държави“. Хаосът, причинен от пандемията COVID-19, се превърна в една от възможностите, използвани от медиите в Кремъл, за да се утвърдят като „критичен глас“ срещу „основните медии вляво“. Протестите срещу карантината са един от най -добрите примери.

Потребителите на социалните мрежи бързо забелязаха, че RT се превърна в едина от водещите медии, отразяващи протестите срещу изолацията във Великобритания, включително чрез предавания на живо от протестите. Някои от потребителите успешно идентифицират RT като подбуждащ хаос, докато други критикуват националната телевизия BBC, че не отразява случващото се. Това показва колко успешна е тази стратегия на RT.

Примери за потребители на Twitter, които определят RT като основна медия, отразяваща протестите срещу карантината. Някои потребители смятат това за положително, а други за очевидно отрицателно. (Twitter/@Wrangleburry, Twitter/@Otto_English)

В някои европейски страни, като Германия, новинарските канали, притежавани от Кремъл, имат значително медийно присъствие, което дори се конкурира с традиционни немски медии. RT DE и информационната агенция Sputnik (наскоро преименувана на SNA в Германия) редовно излъчваха интервюта с протестиращи и други маргинализирани хора по време на пандемията. Тази стратегия позволява на кремълските медии да разсъждават за COVID-19, като същевременно остават настрана като неутрални медии, и да представят второстепенни гласове като неутрални експерти. Примери за този подход могат да бъдат намерени във всички страни, където тези медии работят.

За да се измери разпространението на тези съобщения, са използвани инструменти за мониторинг на социалните мрежи, които могат да анализират статии по конкретни ключови думи на избрани уебсайтове, измервайки колко активно ангажират те потребителите,  доколкото е трудно да се уловят всички възможни ключови думи, обхващащи темата. Ключовата дума „антикарантина“ (англ. anti-lockdown) беше използвана за изследване на сайтовете RT и Sputnik News.

Между май 2020 г. и май 2021 г. на RT.com са намерени 71 статии, които са довели до близо 100 000 взаимодействия. Списъкът на 10-те най-често използвани компоненти в статиите показва, че RT отразява протестите срещу изолацията в Австралия, Германия и Нидерландия в негативна светлина, използвайки изрази като „пълноценен фашизъм“.

Анализът Buzzsumo с търсене на ключова дума „антикарантина“ показва колко активно медийният канал RT отразява протестите срещу карантината. Всички статии, написани от тази медия, съдържаха рязка критика към мерките за изолация. (Buzzsumo)

Същата тенденция бе беше регистрирана и за Sputnik News, която е публикувала 58 статии за същия период, събирайки над 3000 взаимодействия. Анализът на 10-те най-популярни статии показа отразяване на протести срещу карантината в Германия, Великобритания, САЩ.

Анализът Buzzsumo с търсене на ключова дума „антикарантина“ показва колко активно медийният канал Sputnik News отразява протестите срещу карантината. Всички статии, написани от тази медия, съдържаха рязка критика към мерките за изолация. (Buzzsumo)

Обхванати са и примери за прокремълски маргинални медии, които отразяват широко протестите срещу карантината. Един такъв пример е германската алтернативна медия Rubikon, която е свързано с медии, принадлежащи на Кремъл. Журналистите от RT са членове на консултативния съвет на „Рубикон“, а някои статии от журналисти от RT редовно се публикуват на уебсайта на „Рубикон“.

Акаунти на кремълски средства за масова информация в социалните мрежи

Реалният мащаб на взаимодействие, който кремълските медии могат да постигнат, може да се види, като се анализира взаимодействието във Facebook. Анализът на CrowdTangle (захранван от Facebook инструмент за мониторинг на социални медии) установи, че публикациите на RT във Facebook във Великобритания, Германия и САЩ, отразяващи протестите срещу карантината, са предизвикали хиляди взаимодействия във Facebook.

Примери за най-популярните публикации на RT във Facebook. Според анализа CrowdTangle, някои от най-популярните постове са привлекли над 23000 ползватели във Facebook’e. (CrowdTangle)

Повечето от съобщенията критикуват действията на полицията за ограничаване на тези протести, или критикуват общите карантинни мерки. Освен това, анализът на панела с коментари показва, че повечето потребители на социални мрежи, които пишат коментари, критикуват карантинните мерки и гледат на RT като на неутрална медия или като на противовес на водещите западни медии. Дори и по-неутрални публикации, продължават да привличат потребители на Facebook, критикуващи карантинните мерки.

Прокремълски акаунти в социалните мрежи

И накрая, както при повечето информационни кампании, прокремълските акаунти в социалните мрежи се използват за разпространение на прокремълските наративи. През годините можете да намерите много акаунти на тролове, ботове и „полезни идиоти“, разпространяващи полезни за Кремъл истории. Добър пример за такова поведение са профилите в Twitter @ inhoclocu2 и @ madogs93, които вече са блокирани от Twitter.

@ inhoclocu2 активно разпространява прокремълски наративи през 2017 и 2019 г., а през 2021 г. този акаунт разпространява невярна информация за коронавируса. Акаунтът е забелязан да разпространява в Twitter една и съща публикация, поставяща под въпрос сериозността на пандемията от коронавирус.

Съобщава се, че ползвателят на Twitter’a @inhoclocus2 е публикувал прокремълски наративи през 2017 и 2019 години, а през 2021 година е превключил на теории за заговора за коронавируса. (Twitter/@nickreeves9876)

Документирано е, че @madogs93 разпространява същото съобщение. Подобно на @inhoclocu2, този акаунт разпространява прокремълски наративи през 2016 и 2017 г. Това е само малък пример за това как работят тези акаунти и проследяването на такава активност често е трудно поради факта, че след докладването й, тя бива премахвана от социалните мрежи.

Ползвателят на Twitter @madogs93 през 2016 и 2017 години е публикувал прокремълски наративи, а през 2021 година е превключил на конспиративни  теории за коронавируса. (Twitter/@nickreeves9876)

Тази пропаганда на скептични послания за ковида и протести срещу карантината много прилича на пропагандата на събрания и протести, организирани и подкрепяни от руски действащи лица по време на изборите в САЩ през 2016 г.

Други социални медийни платформи също се използват за разпространение на скептицизъм относно COVID, и съобщения за протести срещу карантината. KenFM, алтернативна медия, управлявана от Кен Джебсън, и разпространяваща дезинформация на немски и английски език, поставя силен акцент върху теми, скептично отнасящи се към COVID-19. Съобщава се, че изданието е свързано със Стратегическия фонд за култура (аналитичен център, собственост на Кремъл).

Заключение

Установено е, че дейността на прокремълските информационни канали подхранва антикарантинните и коронаскептичните наративи в различни страни от ЕС и САЩ. Както често се случва, тези прокремълски новинарски канали се възползват от възможностите да внесат хаос и раздори в западните демокрации, включително по време на световната пандемия от коронавирус. Тези тенденции са особено забележими в социалните мрежи, където известни прокремълски новинарски канали се предсавят като критици в „предубедената“ западна информационна среда. Можете също така да проследите следи от тайни информационни операции в социалните мрежи, където ботове и тролове разпространяват наративите на корона – скептиците, маскирани като действителни хора.

Разследването е проведено от Лукас Андрюкайтис специално за Центъра за гражданска съпротива Res Publica. Лукас Андрюкайтис е OSINT разследващ, специализиран в дезинформацията на Кремъл и военните конфликти по целия свят. През последните години е фокусиран върху руската военна намеса в Украйна, Сирия, Либия и Венецуела.

Илюстрация: Демонстранти във Великобритания носят плакати, с призиви за край на ограниченията и връщане на свободата / Матю Хорвуд / фото Getty Images.