Den 3. september 2026 omkring klokken 07.00 blev en højtstående russisk officer udsat for et attentatforsøg. Angrebet fandt sted i bebyggelsen Probuzjdenije uden for byen Engels i Saratovregionen. Officeren tilhørte Ruslands luft- og rumstyrker. Flere kilder oplyser, at generalmajor Nikolai Varpachovitj var målet for attentatforsøget. Han er chef for de russiske langdistanceflystyrkers 22. division for tunge bombefly, militærenhed 06987. Enheden er tilknyttet flybasen Engels-2.

Russisk efterforskning af attentatforsøget og ukrainsk mistanke om krigsforbrydelser

De russiske myndigheder havde på tidspunktet for offentliggørelsen endnu ikke officielt oplyst den såredes navn. Ruslands Efterforskningskomité har bekræftet angrebet og indledt en efterforskning af drabsforsøg og ulovlig våbenhåndtering. Komitéen har desuden oplyst, at projektiler og patronhylstre blev beslaglagt på gerningsstedet. Efter akut behandling blev den alvorligt sårede officer fløjet til Moskva.

Hændelsen skal ses i lyset af, hvad der skete blot tre dage tidligere, den 31. august 2026. Ukraines sikkerhedstjeneste SBU og rigsanklagemyndigheden meddelte da Varpachovitj i hans fravær, at han var mistænkt for krigsforbrydelser. Mistanken vedrørte angrebet på Ochmatdyt, Ukraines største specialiserede børnehospital i Kyiv. Der er en klar tidsmæssig sammenhæng mellem hændelserne. Verificerede oplysninger om ukrainsk indblanding i attentatforsøget foreligger dog ikke. Dokumentation for en forbindelse mellem attentatet og den nye mistanke mangler ligeledes.

Identifikation af russisk flypersonel ved hjælp af OSINT

Efter indledningen af Ruslands luftoperation i Syrien identificerede InformNapalm i november 2015 besætningsmedlemmer på strategiske bombefly af typen Tu-160. Desuden blev personel ved den 6950. gardeflybase i Engels i Rusland identificeret. Enhedens Tu-160 og Tu-95MS blev anvendt i Syrien til affyring af krydsermissilerne Ch-55SM, Ch-555 og Ch-101.

I 2016 offentliggjorde InformNapalm omfattende materiale med oplysninger om 116 russiske piloter og navigatører. Udgangspunktet var, at de enkelte aktører ikke skulle kunne skjule sig bag militære betegnelser eller russiske officersgrader. Dermed skulle de heller ikke kunne unddrage sig et individuelt ansvar. Formålet var derfor at identificere enkeltpersoner og skabe et grundlag for at placere et individuelt ansvar.

Offentliggørelsen af oplysninger om besætningsmedlemmer fra Ruslands luft- og rumstyrker udløste i 2016 kraftige reaktioner i russiske medier. Her blev materialet beskrevet som en lækage af hemmelige oplysninger. Samtidig forsøgte det russiske udenrigsministerium gennem diplomatiske kanaler at lægge pres på lande med servere til spejlversioner af InformNapalm.org. Ministeriet krævede, at webstedet blev lukket. Forsøgene mislykkedes imidlertid. Den oprindelige offentliggørelse indeholdt desuden en indlejret YouTube-video i tilknytning til redegørelsen.

I marts 2021 udsendte InformNapalm en direkte advarsel. Officerer fra langdistanceflystyrkerne, som InformNapalm havde identificeret under den russiske indsats i Syrien, kunne blive indsat i en storkrig. De kunne dermed komme til at deltage i angreb mod Ukraine. Mindre end et år senere blev den udvikling, som InformNapalm havde advaret om, en realitet.

Varpachovitjs rolle i Ruslands strategiske langdistanceflystyrker

Nikolai Varpachovitj, født i 1970, er karriereofficer i de russiske langdistanceflystyrker. Ifølge Ukraines militære efterretningstjeneste HUR er han uddannet på flytyperne Tu-95MS og Tu-95MSM og har erfaring med dem. HUR oplyser desuden, at han har den russiske kvalifikationsbetegnelse »militærpilot af snigskytteklasse« og mindst 2.500 flyvetimer.

I december 2014 blev Varpachovitj udnævnt til chef for det 43. center for kampindsats og omskoling af langdistanceflystyrkernes flyvende personel. Centret ligger i Djagilevo uden for Rjazan i Rusland. Ukraines militære efterretningstjeneste oplyser, at han i november 2021 overtog kommandoen over den 22. division for tunge bombefly. Den ukrainske militære efterretningstjenestes fuldstændige tjenesteprofil for Varpachovitj indeholder yderligere oplysninger om hans militære baggrund.

Dokumenteret kommandorolle og oplysninger om sønnens død

InformNapalms researchgruppe OSINT Bees offentliggjorde i september 2022 yderligere oplysninger om Varpachovitj. Her beskrives han som chef for gardedivisionen for tunge bombefly og samtidig som garnisonschef i Engels. Han omtales desuden i en senere OSINT-publicering om kommandostrukturen ved langdistanceflystyrkernes flybase i Djagilevo. Hans identitet og kommandorolle havde således været offentligt dokumenteret i flere år, da attentatforsøget fandt sted.

Hans baggrund rummer også en mindre kendt hændelse. OSINT Bees oplyste i en publikation fra 2023, at generalens yngste søn, Vladislav Varpachovitj, født i 2002, døde under sin værnepligt. Han gjorde tjeneste ved militærenhed 41521 i Rjazan. Offentliggjorte kopier af retsmedicinske dokumenter beskrev en gennemgående skudlæsion i hovedet. I den psykologiske og psykiatriske vurdering, som OSINT Bees gengiver, beskrives han som værende i en alvorligt belastet psykoemotionel tilstand.

Militærenhed 41521 er det samme 43. center i Djagilevo, som Varpachovitj ledede i flere år. Senere blev han forflyttet til flybasen Engels. Det offentligt tilgængelige kildemateriale er imidlertid ikke tilstrækkeligt til sikkert at fastslå omstændighederne omkring dødsfaldet. Det kan ikke afgøres, om der var tale om selvmord, forsætligt drab eller en anden dødsårsag. Der foreligger heller ingen dokumentation for antagelsen om, at hændelsen var en hævnaktion mod Varpachovitj på grund af faderens virksomhed. En sådan antagelse kan derfor ikke gengives som et faktum.

Ukraines største børnehospital og oplysninger indefra divisionen

Ochmatdyt er Ukraines nationale specialiserede børnehospital i Kyiv og samtidig landets største børnehospital. Hospitalet behandler børn fra hele Ukraine. Behandlingen omfatter blandt andet kirurgi, intensiv behandling samt behandling af kræft og blodsygdomme. Den 8. juli 2024 blev hospitalet ramt af et missil. To mennesker blev dræbt, herunder en læge. Flere bygninger blev beskadiget eller ødelagt.

Den 13. maj 2024 offentliggjorde HUR resultaterne af en systematisk identifikation af chefer og personel i den 22. division for tunge bombefly. Der er tale om militærenhed 06987 ved flybasen Engels. Ifølge HUR har de identificerede personer medvirket til planlægningen og gennemførelsen af angreb mod civil infrastruktur i Ukraine. Varpachovitj er en af de centrale personer i oversigten. HUR oplyser desuden, at divisionen anvender bombeflyene Tu-95MS, Tu-160 og Tu-22M3. De er bevæbnet med missilerne Ch-101, Ch-555, Ch-55, Ch-22 og Ch-32.

Efter angrebet på Ochmatdyt kom yderligere væsentlige oplysninger frem. I en artikel den 11. juli 2024 skrev den ukrainske avis Ukrajinska Pravda med henvisning til kilder i HUR om en pilot fra den 22. division. Piloten skulle have taget kontakt til den ukrainske militære efterretningstjeneste. Ifølge avisens kilder havde piloten oplyst, at angrebet på børnehospitalet havde påvirket ham stærkt. Han skulle desuden have overdraget dokumenter fra militærenheden og materiale fra personalemapper. Materialet omfattede også private fotografier af ledelsen og sikkerhedsklassificerede dokumenter fra divisionen.

I det overdragne materiale er Nikolai Nikolaievitj Varpachovitj opført som person nummer 28. Han beskrives som chef for den 22. division for tunge bombefly under langdistanceflystyrkerne og Ruslands luft- og rumstyrker. HUR kendte i forvejen de fleste af de 30 officerer, der optræder i materialet. Oplysninger indsamlet gennem OSINT over flere år kunne dermed suppleres med interne dokumenter fra Ruslands strategiske langdistanceflystyrker.

Flere ukrainske efterforskninger af angreb mod civile mål

I de seneste år er oplysninger om Varpachovitj også dukket op uden for de ukrainske efterretningstjenesters registre. Ukrainske myndigheder mistænker ham for flere krigsforbrydelser.

Ukrainske efterforskere har offentliggjort følgende oplysninger:

1. Ved angrebet på tv-tårnet i Kyiv den 1. marts 2022 blev fem civile dræbt. Varpachovitj mistænkes for at have videreformidlet kampordren til det underlagte 121. regiment for tunge bombefly.
2. Den 23. april 2022 blev boligkomplekset Tiras i Odesa angrebet med et Ch-101-missil. Otte mennesker blev dræbt. Ifølge det ukrainske politis vurdering er Varpachovitj en af dem, der organiserede angrebet.
3. Ved angrebet på Uman den 28. april 2023 blev 24 mennesker dræbt, herunder seks børn. Varpachovitj er også officielt blevet udpeget som mistænkt i sagen.
4. I forbindelse med angrebet på Kryvyj Rih den 13. juni 2023 har ukrainske efterforskere kortlagt kommandokæden. Den går fra den øverste ledelse af Ruslands luft- og rumstyrker til Varpachovitj og chefen for det 121. regiment. Varpachovitj mistænkes for at have videreformidlet en kampordre om angreb mod civile mål.
5. Varpachovitj optræder også i efterforskningen af missilangrebet på Lviv den 4. september 2024. Her blev krydsermissilet Ch-101 og russiske Kinzjal-missiler anvendt.

Den 31. august 2026 meddelte SBU desuden Varpachovitj, at han var mistænkt i forbindelse med angrebet på Ochmatdyt. På tidspunktet for offentliggørelsen optræder hans navn dermed i flere ukrainske efterforskninger af missilangreb mod civile og civil infrastruktur.

Siden den 16. december 2024 har Varpachovitj stået på Den Europæiske Unions sanktionsliste. I EU’s officielle begrundelse beskrives han som chef for den 22. division ved flybasen Engels-2. Det fremgår desuden, at et Ch-101-missil fra hans division ramte børnehospitalet Ochmatdyt i juli 2024. EU’s officielle afgørelse om Varpachovitj indeholder den fulde begrundelse.

Dokumentationen for individuelt ansvar styrkes over tid

Attentatforsøget mod en højtstående russisk militærperson understreger den langsigtede betydning af identifikation og dokumentation. Ukraine mistænker officeren for flere krigsforbrydelser. En person kan identificeres, og vedkommendes rolle kan dokumenteres, længe før der foreligger en dom. Oplysninger fra åbne kilder og strafferetlige efterforskninger kan indsamles gennem flere år. De kan senere indgå som grundlag for at fastslå et individuelt ansvar.

Russisk militærpersonel, der udfører ulovlige ordrer, må regne med senere at kunne blive identificeret. Store mængder offentligt tilgængelige oplysninger på internettet kan anvendes til dette formål. Oplysninger kan desuden komme fra tidligere eller nuværende kolleger.

Retlige processer kan tage lang tid. Samtidig kan dokumentationen for individuelt ansvar blive stadig mere omfattende gennem årene. Det bliver dermed gradvist vanskeligere at unddrage sig et strafferetligt ansvar.

Artiklen er udarbejdet af Ashton Berson for InformNapalm.