År 2019 publicerade Andrij Lutjkov och den polske utredaren Andrzej Leszkiewicz en omfattande undersökning baserad på öppna källor. Lutjkov är utredare med inriktning på öppna källor och volontär inom InformNapalm. Undersökningen gällde militariseringen av barn i Ryssland samt i de ockuperade områdena Krim och Donbas. Den publicerades under namnet Putinjugend Children for Russian War och även i en ukrainsk version.

Från militär fostran till statligt organiserad krigsförberedelse

Undersökningen beskrev hur Kreml påverkar barns världsbild genom statliga institutioner, utbildning och militärpatriotiska organisationer. Författarna beskrev också hur militär kultur normaliseras och hur unga förbereds för framtida ryska krig. De beskrev militariseringen som en del av den ryska statens politik inför fortsatt militär aggression.

Undersökningen fick stor uppmärksamhet i Ukraina och internationellt. Mer än sju år senare har de beskrivna strukturerna inte avvecklats. De har i stället byggts ut och anpassats till erfarenheterna från det fullskaliga kriget mot Ukraina. År 2019 beskrev InformNapalm Junarmija, kadettklasser, militära läger, skjututbildning och annan militär träning. År 2026 omfattar systemet även drönarutbildning, min- och ingenjörstjänst, anfallsstrid, sambandstjänst och informationsverksamhet.

Ett tydligt exempel är den rikstäckande ryska militärpatriotiska verksamheten Zarnitsa 2.0. Under augusti och september 2026 genomförs den federala finalen i programmets tredje säsong. Finalen hålls i Volgogradregionen. Benämningen ”spel” ger dock inte en rättvisande bild av verksamheten. Omfattningen, organisationen och handledarnas bakgrund går längre än vad som normalt förknippas med en ungdomstävling. Detsamma gäller utbildningsmomentens innehåll.

Enligt arrangörerna ansökte fler än 3,2 miljoner skolelever och studerande om deltagande under 2026. Den första finalomgången omfattade 960 deltagare i den äldre ålderskategorin. De fördelades på 96 grupper med tio personer i varje. Arrangörerna benämner dessutom regelbundet ungdomarna som ”soldater”.

Zarnitsa 2.0 drivs av Dvizjenije Pervych, Junarmija och centret VOIN. Verksamheten stöds av Rosmolodjozj samt Rysslands utbildningsministerium och försvarsministerium. Den ingår i det federala nationella projektet ”Ungdom och barn”. Verksamheten är därför en del av statens organiserade ungdomspolitik. Det handlar inte om ett lokalt eller fristående initiativ.

Från sju års ålder till militär rekryteringsålder

Under 2026 utvidgade Ryssland åldersgränserna för Zarnitsa 2.0. Verksamheten omfattar nu fyra kategorier. Den yngre kategorin gäller barn mellan 7 och 10 år. Mellankategorin gäller barn mellan 11 och 13 år. Den äldre kategorin gäller ungdomar mellan 14 och 17 år. Därutöver finns en särskild kategori för personer mellan 18 och 23 år.

Den särskilda kategorin innebär en betydande förändring. Den övre åldersgränsen har för första gången höjts till 23 år. Verksamheten kan bland annat omfatta studerande vid pedagogiska högskolor. Avsikten är att vissa senare ska kunna tjänstgöra som handledare för yngre deltagare.

Rysslands utbildningsministerium beskriver Zarnitsa 2.0 som ett sätt att praktiskt befästa grundläggande kunskaper inom militär utbildning. Verksamheten beskrivs också som yrkesorienterande för unga som söker sig till militära skolor och högskolor. Arrangörerna beskriver dessa unga som beredda att ”knyta sitt fortsatta öde till tjänsten för fosterlandet”.

Systemet skapar därmed en sammanhängande väg från tidig kontakt med militär verksamhet till möjlig militärtjänst. Den första kontakten kan ske redan vid sju års ålder. Från elva års ålder introduceras särskilda militära funktioner. Mellan 14 och 17 år genomförs mer avancerade taktiska moment. Den äldsta kategorin omfattar personer i en ålder för militär utbildning och möjlig rekrytering.

Zarnitsa betecknas officiellt inte som ett program för utbildning av en mobiliseringsreserv. Den äldsta kategorin omfattar dock myndiga personer som kan antas till militära utbildningar. De kan också teckna tjänstgöringsavtal med det ryska försvarsministeriet. Verksamheten kan därför skapa en väg från ungdomsverksamhet till militär rekrytering. Efter flera års deltagande minskar det psykologiska avståndet till faktisk militärtjänst.

Militär utbildning från elva års ålder

För de yngsta barnen har Zarnitsa fortfarande inslag av traditionell militär- och idrottsinriktad ungdomsverksamhet. För äldre grupper liknar organisationen däremot ett militärt förbands uppbyggnad och arbetsformer.

Under 2026 används sju så kallade militära specialiseringar. De är befälhavare, anfallssoldat, ingenjörssoldat med minröjningsuppgifter, sjukvårdare, signalist, drönaroperatör och krigskorrespondent.

Deltagarna får dessutom utbildning i skytte, taktik, taktisk sjukvård och CBRN-skydd. Utbildningen omfattar även fältbefästning, maskering av ställningar och överlevnad under extrema förhållanden. Den federala finalen avslutas med en omfattande militärtaktisk övning. Där ingår bland annat ”garnisonstjänst”, kombinerad marsch, verksamhet i terräng och en avslutande ”strid”.

Zarnitsas officiella informationskanal beskriver även utbildningen för anfallssoldater. Momenten omfattar ”bekämpning av motståndarens ställningar”, arbete i par och användning av skydd. De omfattar också inträngning i byggnader och strid i begränsade utrymmen. Det handlar därmed inte enbart om fysisk träning eller hinderbanor. Ungdomarna tränas i uppgifter och arbetsformer som förekommer i moderna stridande förband.

Erfarenheter från drönarkrigföring i ungdomsutbildningen

Utbildningen i obemannade system speglar tydligt erfarenheter från det pågående rysk-ukrainska kriget. Vid tävlingarna ska operatörerna använda tre typer av plattformar. En används för spaning och en för angrepp. Den tredje är en markbaserad obemannad plattform.

Det officiella övningsscenariot omfattar installation av en relästation och genomförande av luftspaning. Deltagarna ska upptäcka personal och eldställningar hos en simulerad motståndare. De ska också fälla last från drönaren. En attackdrönare ska användas för att bekämpa en eldställning. Materielen ska därefter återföras efter genomfört uppdrag.

Arrangörerna bedömer deltagarnas förmåga att manövrera systemen. De bedömer även träffsäkerheten och tiden för att genomföra stridsuppdraget. Metoder och tekniska erfarenheter från kriget förs därmed direkt in i ungdomsutbildningen. Drönarna används inte endast för teknisk färdighetsträning. Scenarierna omfattar uttryckligen spaning, målidentifiering och bekämpning.

Det innebär en tydlig förändring jämfört med äldre militärpatriotisk ungdomsverksamhet. Tidigare låg större tyngd på exercis, fysisk träning och vapenhantering. Nu ingår även teknik och arbetsmetoder med stor betydelse i det pågående kriget.

Krigskorrespondenten som del av förbandet

En annan del av Zarnitsa 2.0 är funktionen som krigskorrespondent. I samma grupp finns anfallssoldater, minröjare, signalister och drönaroperatörer. Krigskorrespondenten ska dokumentera händelser, fotografera, filma och genomföra intervjuer. Uppgiften omfattar även insamling, analys och produktion av nyhetsmaterial.

Deltagaren ska dessutom ansvara för gruppens informationskanaler. I uppgiften ingår också att skilja mellan vad arrangörerna beskriver som sann och otillförlitlig information. Informationsverksamheten påverkar samtidigt tävlingsresultatet. Regional dokumentation inför finalen anger att gruppen får 0,1 poäng för varje följare i sin kanal. Publikens aktivitet under direktsändningen av den avslutande striden kan dessutom ge gruppen en fördel.

Utbildningen omfattar därför mer än skrivande, fotografering och dokumentation. Deltagarna får erfarenhet av att bygga upp informationskanaler och producera innehåll. De tränas också i publikarbete och i att öka innehållets räckvidd. Dessutom lär de sig att ge informationsstöd åt den egna gruppens verksamhet. Färdigheterna är direkt relevanta för modern informationspåverkan och kognitiv krigföring.

Verksamheten förenar därmed två delar av modern krigföring. Den militära delen omfattar befälhavare, anfallssoldater, minröjare, sjukvårdare, signalister och drönaroperatörer. Den andra delen omfattar informationsproduktion, kommunikationskanaler, publikarbete och påverkan på hur händelser uppfattas. Vissa deltagare tränas i att upptäcka och simulerat bekämpa en motståndare. Andra tränas i att dokumentera, beskriva och förmedla händelseförloppet till en publik.

Krigsdeltagare som befäl och förebilder

Valet av handledare visar verksamhetens nära koppling till Rysslands pågående krig mot Ukraina. Befälhavare för den federala finalen är Vladimir Michajlovskij.

Vladimir Michajlovskij är gardesmajor och mottagare av tre ryska tapperhetsordnar. Michajlovskij har deltagit i kriget mot Ukraina. Han deltar även i det ryska presidentprogrammet Vremja gerojev.

Finalens fyra simulerade ”arméer” leds av deltagare i samma program och av dekorerade ryska militärer. Amur leds av Jegor Aleksandrovitj Zacharov. Han har tilldelats utmärkelsen Ryska federationens hjälte och Tapperhetsorden. Ob leds av Vadim Andrejevitj Bykov. Han har tilldelats två tapperhetsordnar.

Kama leds av Aleksej Sergejevitj Zjbanov. Han har också tilldelats två tapperhetsordnar. Volga leds av Vladislav Andrejevitj Frolov. Han har tilldelats Tapperhetsorden. Namnen, fördelningen och utmärkelserna anges i Zarnitsas officiella presentationsmaterial. Uppgifterna bekräftas enligt artikeln av offentligt material från finalen.

Nikita Aleksandrovitj Ivanov anges som ställföreträdande befälhavare. Han presenteras som deltagare i den ryska så kallade särskilda militära operationen. Dessutom uppges han även ha tilldelats Suvorovmedaljen. Han presenteras dessutom som medlem av Junarmija och verksam inom militärpatriotisk fostran av ungdomar.

Barnen möter därmed inte enbart historiska eller abstrakta militära förebilder. De leds av personer med erfarenhet från Rysslands nuvarande krig mot Ukraina. Arrangörerna beskriver handledarnas uppgift som mer omfattande än praktisk utbildning. De ska även föra vidare sin världsbild och sina livserfarenheter.

Zjbanov har uttryckligen beskrivit sin uppgift som att ”dela sin världsbild”. Han ska samtidigt fungera som mentor för deltagarna. Krigserfarenheten förs därmed in genom både utbildningen och de personer som utses till förebilder. Det pågående kriget blir också en del av den världsbild som förmedlas till deltagarna.

Ockuperade ukrainska områden i systemet

Zarnitsa 2.0 används även för att integrera ockuperade ukrainska områden i ryska administrativa och ideologiska strukturer. På finalens officiella karta redovisas det ockuperade Krim utan särskild markering eller reservation. Krim anges som en del av det ryska Södra federala distriktet. Området placeras därmed inom den simulerade armén ”Volga”.

På samma karta har fyra ”särskilda förband” placerats under ”Volga”. Enligt artikeln visar kartmaterialet att dessa omfattar ockuperade delar av Ukraina. Ukrainska barns deltagande framgår även av annat officiellt ryskt material.

Under 2026 genomförde Ryssland en egen regional omgång av Zarnitsa 2.0 på Krim. Enligt det ryska katastrofministeriet deltog omkring 500 barn. Vinnare från Simferopol skickades vidare till nästa tävlingsomgång i Volgogradregionen. De representerade där den ockuperade halvön.

Lag från ockuperade delar av Donetsk- och Luhanskregionerna deltog också i distriktsomgången för Södra federala distriktet. De deltog på samma villkor som lag från ryska regioner. Lagen deltog även i kategorin 18–23 år. De tävlade inom samma sju militära specialiseringar. Zarnitsa bidrar därmed till att införliva ockupationen i den verklighetsbild som förmedlas till deltagarna.

Jämförelsen med Hitlerjugend

Militärpatriotiska ungdomsorganisationer, kadettverksamhet och försvarsinriktad ungdomsutbildning finns även i andra länder. Utbildning i första hjälpen, skytte, orientering eller militära färdigheter är därför inte i sig bevis för en totalitär ungdomsmodell. En jämförelse med Hitlerjugend kan alltså inte grundas enbart på barn i uniform eller militär utbildning.

Jämförelsen i artikeln gäller i stället systemets uppbyggnad och funktion. United States Holocaust Memorial Museum beskriver Hitlerjugend som ett statligt instrument för att forma ungdomars världsbild. Organisationen förberedde samtidigt pojkar för framtida militärtjänst. Barn och ungdomar genomförde militära övningar och fick utbildning i vapenhantering.

Massritualer, propaganda och kollektiva aktiviteter användes samtidigt för att skapa lojalitet till regimen. År 1939 hade deltagande i nazistiska ungdomsorganisationer blivit obligatoriskt. Zarnitsa 2.0 är inte identiskt med Hitlerjugend. Någon motsvarande rättslig skyldighet att delta finns inte i Ryssland. De historiska och politiska förhållandena skiljer sig också åt.

Jämförelsen gäller i stället flera strukturella likheter. Systemet omfattar mycket stora grupper barn och drivs av staten. Verksamheten börjar redan i tidig skolålder och förenar ideologisk fostran med militär utbildning. Den innehåller militär hierarki och ritualisering. Deltagare i det pågående kriget framställs som förebilder.

Barn och unga utbildas inom funktioner som används på moderna slagfält. Systemet skapar också en möjlig väg vidare till militärtjänst. Ockuperade områden framställs samtidigt som delar av den ryska staten. Dessutom finns en särskild informationsfunktion för publikarbete och opinionspåverkan.

InformNapalm använder beteckningen ”Putinjugend” i denna betydelse. Begreppet innebär inte att systemen påstås vara historiskt identiska. Det beskriver en utveckling där en stat som bedriver angreppskrig samtidigt formar nästa generation. Det sker genom militär utbildning, ideologisk fostran och organiserad ungdomsverksamhet.

En långsiktig struktur för framtida krig

Det finns ingen grund för att anta att alla 3,2 miljoner registrerade deltagare blir militärer. En sådan slutsats skulle vara felaktig. För bedömningen av den ryska strategin är systemets omfattning och kontinuitet viktigare än enskilda framtida yrkesval.

Systemet gör militär kultur till en normal del av vardagen redan i de yngre skolåren. Från elva års ålder introduceras uppgifter som motsvarar militära funktioner. Erfarenheter från det pågående kriget förs in genom FPV-drönare, attackdrönare och anfallsstrid. Personer med krigserfarenhet används som handledare och förebilder.

Vissa ungdomar utbildas i informationsverksamhet. Programmet fortsätter upp till 23 års ålder. Den äldsta gruppen befinner sig därför i en ålder då direkt militär rekrytering är möjlig.

Europeiska stater diskuterar vilka militära hot som kan uppstå om fem eller tio år. Samtidigt formar Ryssland redan den generation som då kommer att vara mellan omkring 18 och 30 år. Utbildningen omfattar bland annat drönaroperatörer, minröjare, anfallssoldater och signalister. Den omfattar även informationsverksamhet i samband med militära operationer. Deltagarna tränas också i att påverka hur människor uppfattar och tolkar information.

Från varning till statligt organiserat system

InformNapalm använde redan 2019 beteckningen ”Putinjugend” för denna utveckling. Militariseringen beskrevs som mer än propagandaverksamhet. Den framställdes som en långsiktig investering i personella resurser för framtida krig.

Sju år senare har systemet enligt artikeln blivit större och mer tekniskt avancerat. Det har också anpassats tydligare till behoven på ett modernt slagfält. Traditionell exercis och vapenutbildning har kompletterats med attackdrönare, digitala sambandssystem och anfallsutbildning. Därtill kommer förberedelser för informationspåverkan och kognitiv krigföring.

För Ukraina och övriga Europa gäller frågan inte endast den nuvarande ryska aggressionen. Den långsiktiga säkerhetsbedömningen måste också omfatta de resurser som Ryssland bygger upp. Det gäller personella och militära resurser samt resurser för informationspåverkan. Dessa kan komma att användas i framtida krig.

Varningen om ett ryskt ”Putinjugend” framfördes redan 2019. År 2026 handlar det inte längre enbart om en prognos. Det finns nu ett omfattande statligt organiserat system som kan följas i praktiken.

Artikeln har utarbetats av Andrij Lisitsyn för InformNapalm.