Der überraschende Ursprung des Begriffs reflexive Kontrolle

Der Ursprung des Konzepts Reflexive Kontrolle

Reflexive Kontrolle ist eine Methode, mit der sich die Entscheidungen eines Gegners beeinflussen lassen, indem man gezielt auf die Informationen und Einschätzungen einwirkt, die seiner Entscheidungsfindung zugrunde liegen. Der Begriff entstand in den 1960er-Jahren in der Sowjetunion. Die Grundidee weist jedoch auch Parallelen zu den Methoden auf, die das FBI in den 1970er-Jahren bei der Erstellung von Täterprofilen einsetzte. Die ukrainische Analystin Ljubow Tsybulska erklärt, wie die Theorie Eingang in das sowjetische und russische Militärdenken fand und wie sie eingesetzt werden kann, um in der Ukraine Angst, Verunsicherung und gesellschaftliche Spaltung hervorzurufen.

InformNapalm veröffentlicht einen Beitrag von Ljubow Tsybulska, Leiterin einer Arbeitsgruppe zur Analyse hybrider Bedrohungen beim Ukraine Crisis Media Center. Der Artikel erschien ursprünglich auf Uchoose.info und wurde am 18. November 2020 von InformNapalm erneut veröffentlicht. Die darin beschriebenen Beispiele und Einschätzungen sind daher vor dem Hintergrund der damaligen Ereignisse zu betrachten.

Das FBI und die Suche nach Verhaltensmustern von Straftätern

In den 1970er-Jahren richtete die US-Bundespolizei FBI eine eigene Einheit zur Erstellung von Täterprofilen ein. Die Überlegung dahinter war einfach: Durch die Untersuchung der psychologischen Profile gefasster Serienmörder und Sexualstraftäter sollten Verhaltensmuster erkannt werden, die bei der Aufklärung ähnlicher Verbrechen helfen konnten. Nach den Angaben im ursprünglichen Artikel entfiel damals rund ein Prozent aller Tötungsdelikte in den Vereinigten Staaten auf Serienmorde.

Die Ermittler stellten mehrere Gemeinsamkeiten im Verhalten der Täter fest. Manche Serienmörder handelten aus sexuellen Motiven, manche wählten Opfer aus der eigenen Bevölkerungsgruppe. Andere behielten persönliche Gegenstände ihrer Opfer oder kehrten an den Tatort zurück, um die Tat gedanklich noch einmal zu durchleben. Solche Merkmale trafen keineswegs auf jeden Täter zu. Sie konnten den Ermittlern jedoch Anhaltspunkte liefern, um das Verhalten eines bestimmten Verdächtigen besser zu verstehen und vorherzusagen.

Das FBI wollte diese Erkenntnisse nutzen, um gesuchte Mörder aus der Reserve zu locken und festzunehmen. Daraus entstand auch die Idee, mit Medien zusammenzuarbeiten und gezielt falsche Informationen zu verbreiten, um bei einem Verdächtigen eine bestimmte Reaktion auszulösen. John Douglas und Mark Olshaker beschreiben diese Arbeit im Buch Mindhunter, das auch als Vorlage für die gleichnamige Fernsehserie diente.

Ein Grundgedanke der Täterprofilerstellung besteht darin, das Gegenüber genau zu untersuchen, seine Denkweise zu verstehen und dieses Wissen zu nutzen, um sein Verhalten zu beeinflussen. Meiner Ansicht nach sind die damaligen Methoden des FBI ein anschauliches Beispiel für das Prinzip der reflexiven Kontrolle.

Wladimir Lefebvre und die Theorie der reflexiven Kontrolle

Sowjetische Wissenschaftler hatten allerdings bereits etwa zehn Jahre vor der Entwicklung der Täterprofilerstellung beim FBI begonnen, reflexive Prozesse systematisch zu erforschen. Der Psychologe und Mathematiker Wladimir Lefebvre, der zunächst in der Sowjetunion und später in den USA tätig war, gehörte zu den Begründern der Theorie reflexiver Spiele. In den 1960er-Jahren formulierte er eine Definition der reflexiven Kontrolle:

„Ein Prozess, bei dem eine Seite der anderen die Grundlagen für deren Entscheidungsfindung vermittelt.“

All das spielte sich mitten im Kalten Krieg ab. Informationen waren zu einem eigenen Schauplatz der Auseinandersetzung geworden. Die Supermächte versuchten, einander mit Berichten über technische und militärische Fortschritte zu übertrumpfen. Geheimdienste und Medien waren dabei wichtige Instrumente. Sowohl die Sowjetunion als auch die Vereinigten Staaten wollten ihre Stärke demonstrieren, den Gegner einschüchtern und zugleich dessen Wirtschaft durch immer höhere Verteidigungsausgaben belasten.

Die Sowjetunion veranstaltete unter anderem inszenierte Militärparaden, die von westlichen Geheimdiensten aufmerksam beobachtet wurden. Dabei wurden Attrappen ballistischer Raketen mit vermeintlich riesigen Gefechtsköpfen vorgeführt. Damit sollte im Westen der Eindruck entstehen, die sowjetischen Raketenkapazitäten seien wesentlich größer, als sie tatsächlich waren.

Solche Maßnahmen zeigten, auf wie vielfältige Weise sich ein Gegner manipulieren lässt. Ziel der reflexiven Kontrolle ist es, das Verhalten des Gegners so zu verändern, dass er nicht erkennt, wie stark seine Entscheidung von außen beeinflusst wurde. Er soll aus eigenem Antrieb eine Entscheidung treffen, die seinen Interessen schadet. Häufig wird ihm das erst bewusst, wenn es bereits zu spät ist.

Zunächst beschäftigten sich sowjetische, später auch russische Militärtheoretiker eingehend mit dieser Methode. Als ich Material für diesen Artikel zusammentrug, stieß ich auf Dutzende Veröffentlichungen sowjetischer und russischer Militärstrategen. Der Begriff findet sich auch in strategischen Dokumenten des Generalstabs der russischen Streitkräfte. Die theoretischen Überlegungen reichen bis zur gezielten Gestaltung bestimmter Situationen, in denen der Gegner zu einer vorhersehbaren Reaktion veranlasst werden soll.

Reflexive Kontrolle in der russischen Militärtheorie

In der Oktoberausgabe 2020 der vom russischen Verteidigungsministerium herausgegebenen Fachzeitschrift Wojennaja Mysl (Militärisches Denken) wird reflexive Kontrolle unter anderem im Zusammenhang mit Marineoperationen behandelt. Die Zeitschrift richtet sich vor allem an höhere Offiziere und Lehrkräfte militärischer Ausbildungseinrichtungen.

Die Soziologin Irina Sitnowa beschreibt darin psychische und kognitive Beeinträchtigungen, die während eines Marineeinsatzes auftreten können. Ein Soldat kann Konzentrationsschwierigkeiten entwickeln, vorübergehend sein Gedächtnis verlieren oder vergessen, welche Aufgaben er in welcher Reihenfolge erledigen muss. Sitnowa verwendet auch den Ausdruck „falsche Idiotie“ für einen Zustand, in dem ein Soldat nicht mehr imstande ist, einfache Berechnungen anzustellen oder logische Schlüsse zu ziehen. Ihrer Darstellung zufolge können derartige Beeinträchtigungen die gesamte Besatzung eines Schiffes betreffen.

„Diese Umstände eröffnen uns Möglichkeiten, auf den Gegner einzuwirken. Wir können bewirken, dass er unsere Handlungen falsch wahrnimmt, ihm ein verzerrtes Bild der Gefechtssituation vermitteln, seine Entscheidungsfindung beeinträchtigen, ihn zu falschen Schlussfolgerungen verleiten, für ihn nachteilige Handlungen fördern und seine Aufmerksamkeit auf Probleme lenken, die mit dem eigentlichen Einsatzziel nichts zu tun haben. Reflexive Kontrolle ist stets mit unbewussten Prozessen verbunden.“

Anschließend beschreibt Sitnowa verschiedene Mittel, die dafür eingesetzt werden können:

„List und Tarnung, Machtdemonstrationen, eine erhöhte militärische Einsatzbereitschaft oder die Verlegung von Truppen in besonders sensible Gebiete, Desinformation, die Verbreitung von Gerüchten zur Erzeugung von Panik und negativen Emotionen sowie die Inszenierung von Handlungen durch Soldaten, Polizei oder Sicherheitskräfte, die in der Gesellschaft als inakzeptabel gelten und verurteilt werden.“

Dabei geht es nicht bloß darum, dem Gegner falsche Informationen zukommen zu lassen. Die Informationen und Handlungen sollen ihn dazu bringen, selbst eine Vorgehensweise zu wählen, die den Interessen des Angreifers dient.

Das westliche Konzept der Wahrnehmungssteuerung

Eine westliche Parallele zur reflexiven Kontrolle ist das im Englischen als Perception Management bezeichnete Konzept. Gemeint ist die gezielte Beeinflussung der Wahrnehmung einer bestimmten Situation. In Dokumenten des US-Verteidigungsministeriums wird Perception Management als eine Reihe von Maßnahmen beschrieben, die sich an ausländische Zielgruppen richten. Darin sehe ich einen wesentlichen Unterschied zur russischen Praxis. Der Kreml setzt reflexive Kontrolle sowohl im Ausland als auch gegenüber der eigenen Bevölkerung ein.

Nach dem amerikanischen Verständnis wird die Gegenseite zudem als eigenständig handelndes Subjekt betrachtet. Russische Militärtheoretiker sprechen dagegen häufig von einem Objekt, auf das Einfluss ausgeübt werden soll. Russland wendet solche Methoden unabhängig davon an, welche Beziehungen zu einem bestimmten Land bestehen. Deshalb können auch Staaten zum Ziel entsprechender Operationen werden, die davon ausgehen, ein freundschaftliches Verhältnis zu Russland zu unterhalten.

In der amerikanischen Fachliteratur wird Perception Management häufig im Zusammenhang mit strategischer Kommunikation und öffentlicher Diplomatie behandelt. Meiner Einschätzung nach legt der amerikanische Ansatz stärkeres Gewicht auf sogenannte Soft Power und weniger auf aggressive Unterwanderung. Nach der im ursprünglichen Artikel wiedergegebenen Einordnung zählt das FBI die Beeinflussung der Wahrnehmung durch ausländische Akteure neben Terrorismus, Angriffen auf kritische Infrastruktur und Spionage zu acht zentralen Bedrohungsfeldern für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten.

Brigadegeneral Matteo Martemucci, der im Bereich der Nachrichtendienste und des US-Cyberkommandos tätig war, nennt ein einfaches Beispiel aus dem Alltag von Soldaten. Ein Soldat, der mit den örtlichen Gepflogenheiten und dem politischen Klima vertraut ist, kann im Gespräch mit der Bevölkerung seine Sonnenbrille abnehmen. Damit wirkt er der Vorstellung entgegen, amerikanische Soldaten seien gefühllose Roboter, denen man besser aus dem Weg gehe.

Das Beispiel zeigt, dass Wahrnehmungssteuerung nicht zwangsläufig mit geheimen Operationen oder der Verbreitung falscher Nachrichten verbunden sein muss. Schon eine kleine Geste kann beeinflussen, wie eine militärische Einheit von der Bevölkerung wahrgenommen wird.

Medien als Instrument psychologischer Einflussnahme

Martemucci verweist auch auf ein Beispiel aus dem Libanonkonflikt von 2006. Seiner Darstellung zufolge platzierte die Hisbollah die Leichen von Frauen und Kindern an einem Ort, an dem israelische Kampfflugzeuge zuvor ein militärisches Ziel angegriffen hatten. Damit sollte der Eindruck erweckt werden, Israel habe gezielt unschuldige Zivilisten angegriffen.

Laut Martemucci wurden die Bilder von internationalen Medien verbreitet und trugen dazu bei, dass die israelischen Luftangriffe weltweit infrage gestellt und vielfach verurteilt wurden. Er vertritt die Auffassung, dass die Hisbollah die internationale Berichterstattung auf diese Weise als Mittel zur Verstärkung ihrer militärischen und psychologischen Wirkung nutzte. Dabei handelt es sich um Martemuccis Darstellung und Behauptung. Nicht alle Umstände des Vorfalls sind damit unabhängig bestätigt.

Propaganda und neue Möglichkeiten der Einflussnahme

Der britische Wissenschaftler Philip Taylor setzt Perception Management in seinem Buch Munitions of the Mind weitgehend mit Propaganda gleich. Für viele Menschen ist der Begriff Propaganda bis heute ausgesprochen negativ besetzt. Deshalb wird er häufig vermieden. Taylor betrachtet Propaganda jedoch grundsätzlich als einen wertneutralen Begriff. Er versteht darunter einen Prozess, bei dem Menschen im Interesse desjenigen überzeugt werden sollen, der die Beeinflussung betreibt.

Auch das US-Verteidigungsministerium hat eine ähnliche Begriffsbestimmung verwendet. Demnach umfasst Propaganda jede Form der Kommunikation, die nationale Ziele unterstützen soll, indem sie die Ansichten, Gefühle, Einstellungen oder Verhaltensweisen einer Gruppe zugunsten des Absenders beeinflusst.

Die technologische Entwicklung, insbesondere die Verbreitung sozialer Medien, hat die Möglichkeiten der reflexiven Kontrolle erheblich erweitert. Unsere Arbeitsgruppe zur Analyse hybrider Bedrohungen beim Ukraine Crisis Media Center hat beobachtet, dass ukrainische politische Entscheidungsträger in mehreren Fällen Beschlüsse auf Grundlage von Desinformation fassten, die über Telegram-Kanäle verbreitet worden war. Besonders deutlich zeigte sich dieses Problem in den Zeiträumen vor und nach Wahlen.

Psychologische Spiele, Erschöpfung und Demoralisierung

Zu den gefährlichsten Formen reflexiver Kontrolle gegen die Zivilbevölkerung gehört der gezielte Versuch, Erschöpfung und Demoralisierung hervorzurufen. In der russischen Militärfachzeitschrift Wojennaja Mysl wird in diesem Zusammenhang auch die Bedeutung psychologischer Spiele hervorgehoben. Diese werden als eine Form der Wechselwirkung zwischen demjenigen, der die Kontrolle ausübt, und demjenigen, auf den sie gerichtet ist, beschrieben. Das Zusammenspiel erfolgt innerhalb bestimmter, von beiden Seiten anerkannter Regeln.

Zwei der dort angeführten Spielformen haben mein besonderes Interesse geweckt: das „Spiel der Unordnung“ und das „Spiel der Absurdität“. Beide sollen Chaos erzeugen, indem sie ein dauerhaftes Gefühl von Ungerechtigkeit hervorrufen. Dabei ist wichtig festzuhalten, dass diese Begriffe nicht aus Eric Bernes bekanntem Buch Games People Play stammen. Sie finden sich vielmehr in einer Fachpublikation für die oberste militärische Führung Russlands.

In der jüngeren Geschichte der Ukraine lassen sich zahlreiche Beispiele für diese Art der Einflussnahme finden. Ich möchte zwei Fälle hervorheben, in denen das russische Vorgehen meiner Ansicht nach nahezu nach einem vorgegebenen Drehbuch ablief.

Ilowajsk 2014 – Einkesselung und Informationschaos

Während der Kämpfe um Ilowajsk im Jahr 2014 berichteten russische Medien wiederholt, zahlreiche ukrainische Einheiten seien eingekesselt. Der russische Begriff „Kessel“, der eine militärische Einkesselung bezeichnet, wurde von ukrainischen Medien aufgegriffen und schließlich auch von ukrainischen Politikern verwendet. Die Berichte lösten in der Bevölkerung große Besorgnis aus.

Familienangehörige und Freunde riefen Soldaten an der Front an und forderten sie auf, zu fliehen, ihre Stellungen aufzugeben und die Befehle ihrer Vorgesetzten zu missachten. Das entstandene Informationschaos schwächte die ukrainische Seite zusätzlich. Meiner Einschätzung nach trug diese Einflussnahme dazu bei, dass die Lage außer Kontrolle geriet.

Russische Streitkräfte sagten den ukrainischen Soldaten einen sicheren Abzugskorridor zu. Als diese versuchten, das Gebiet zu verlassen, eröffneten russische Einheiten jedoch das Feuer. Nach den im ursprünglichen Artikel genannten Zahlen wurden dabei rund 300 ukrainische Soldaten getötet.

Nowi Sanschary 2020 – die Angst vor dem Coronavirus

In Nowi Sanschary in der Region Poltawa erhielten Einwohner im Jahr 2020 Briefe und Mitteilungen, die angeblich von den Zentralbehörden stammten. Darin wurde behauptet, ukrainische Staatsbürger, die aus China in den Ort gebracht werden sollten, seien mit dem Coronavirus infiziert.

Die Angst vor der damals noch weitgehend unbekannten Krankheit trieb Menschen auf die Straße. Demonstranten bewarfen die Busse mit Steinen, in denen die Evakuierten transportiert wurden. Bilder der Ausschreitungen gingen um die Welt. Russische Medien verbreiteten die Aufnahmen in großem Umfang und verstärkten damit das bereits zuvor verbreitete Bild der Ukraine als eines schwachen, rückständigen Staates, dessen Institutionen nicht in der Lage seien, für Ordnung zu sorgen.

Meiner Einschätzung nach zeigt auch dieser Fall, wie Angst und das Gefühl von Ungerechtigkeit Menschen dazu bringen können, sich gegen die eigene Gesellschaft zu wenden. Das bedeutet allerdings nicht, dass damit sämtliche Einzelheiten des Geschehens als Ergebnis einer einzigen koordinierten russischen Operation nachgewiesen wären.

Wenn sich die Wut gegen die eigene Gesellschaft richtet

In beiden Fällen richteten sich die Wut und das Gefühl tief empfundener Ungerechtigkeit gegen die Ukrainer selbst und nicht gegen den äußeren Feind. Auch russische Militärtheoretiker haben sich mit dieser Wirkung auseinandergesetzt. Meiner Ansicht nach gelangten viele Ukrainer zu der Überzeugung, die politische und militärische Führung des eigenen Landes sei die eigentliche Ursache der Probleme. Tatsächlich waren jedoch auch die staatlichen Institutionen von der Einflussnahme betroffen.

Chaos kann durch einen ständigen Strom manipulativer Informationen, eine Übermacht negativer Nachrichten und die Politisierung nahezu aller Lebensbereiche entstehen. Dadurch wird das Vertrauen in staatliche Institutionen untergraben, während Konflikte und gesellschaftliche Spaltungen zunehmen. Je stärker die Gesellschaft auseinanderdriftet, desto mehr profitiert der Gegner. Für die Ukraine ist dies besonders gefährlich, weil zur russischen Aggression von außen auch innere Spannungen zwischen prorussischen und proukrainischen Gruppen hinzukommen.

Ein unablässiger Kampf für „Gerechtigkeit an allen Fronten“ kann bei den Menschen ein Gefühl der Niederlage und Hoffnungslosigkeit hervorrufen. Mit der Zeit kann das die Fähigkeit zum Widerstand lähmen. Wer hingegen seine Kräfte überlegt einsetzt und auch in schwierigen Situationen den Überblick behält, ist besser in der Lage, solchen Einflüssen standzuhalten.

Wenn um uns herum alles zusammenzubrechen scheint, sollten wir innehalten und uns fragen, wer ein Interesse daran haben könnte, eine solche Situation herbeizuführen. Auf staatlicher Ebene müssen wir den Gegner ebenso systematisch untersuchen, wie er uns untersucht. Der Ukraine stehen für offensive Operationen nur begrenzte Mittel zur Verfügung. Mithilfe reflexiver Kontrolle können wir den Angreifer dennoch auf seinem eigenen Territorium überraschen.

Text: Ljubow Tsybulska, Leiterin einer Arbeitsgruppe zur Analyse hybrider Bedrohungen beim Ukraine Crisis Media Center. Der Beitrag erschien ursprünglich auf Uchoose.info und wurde am 18. November 2020 von InformNapalm übernommen.