InformNapalm offentliggør et interview med den tidligere øverstbefalende for de amerikanske styrker i Europa, en ekspert ved Center for Europæisk Politisk Analyse CEPA, Ben Hodges.

Interviewet, der først blev offentliggjort den 10. juli på webstedet Український Тиждень, belyser spørgsmål om mulige russiske angreb på Ukraine.

Kremls desinformationskampagne i regionen

Militære angreb forekommer kun under gunstige forhold. Tror du, at den nuværende politiske, økonomiske og militære situation vil gøre det muligt for Rusland at gennemføre en invasion af Ukraine, som analytikere siger, kunne finde sted i september?

– For dette i september vil der selvfølgelig være alle betingelser. F.eks. Sommertørke og vandmangel på Krim. Derudover fortsætter Kreml sin desinformationskampagne i regionen, hvor man forsøger at tale om en humanitær katastrofe. Dette letter også ved ændringer af den russiske forfatning, hvorigennem russiske myndigheder forsøger at legalisere sine krav til de tidligere republikker i Sovjetunionen. Rusland udsteder stadig sine pas til ukrainske borgere. Dette er politiske og økonomiske spørgsmål.

Derefter skal vi være opmærksomme på den militære øvelse Kaukasus-2020, der får Rusland til at koncentrere kræfter i regionen og forstå, hvad der sker i De Forenede Stater. Vi er distraherede, nu har vi nok af vores egne udfordringer og trusler på grund af COVID-19-pandemien, gadevolden fortsætter, og præsidentvalget kommer. September er bare et par uger før vores valg. Til dette kan vi tilføje en helt forkert beslutning om at trække 9.500 amerikanske soldater fra Tyskland tilbage. De fleste af disse kræfter er vigtige for at organisere logistik i lyset af hurtige forstærkninger.

Alt dette betyder naturligvis ikke nødvendigvis, at der kommer et russisk angreb. Der er dog betingelser. Derfor er det meget vigtigt, at ikke kun Ukraine, men også resten af landene i regionen, såsom Georgien, Rumænien og Tyrkiet, er på vagt. Og at USA ligesom NATO også er opmærksomme på situationen. Derudover mener jeg, at Tyskland og Frankrig burde lægge pres på Kreml, selvom dette ikke er sket indtil videre. Lande står også overfor interne udfordringer på grund af behovet for at komme sig efter pandemien. Derfor skabes nogle risici ved Kremls opfattelse af, at vestens reaktion kan være minimal. Sådanne beregninger kan involvere et angreb af en bestemt type.

Selvfølgelig vil jeg gerne have forkert. Og jeg er sikker på, at de ukrainske væbnede styrker vil gøre alt, hvad der er nødvendigt for at sikre rekognosering. Ukraine arbejder tæt sammen med Georgien, Moldova og Rumænien for nøje at overvåge øvelser og situationen i Sortehavet og det Azovske Hav. På samme tid er der behov for en komplet række rekognosering, især radiorekognoscering og flyveinformation. Ukraine viser et højt niveau af arbejde med droner – det er også vigtigt. Derudover skal man også observere situationen på havet for at vide, hvad der sker der.

Vandmangel på Krim

Hvad kan bruges som en grund til et angreb, og er Rusland i stand til et sådant skridt?

– Naturligvis, manglen på vand på den besatte Krim-halvø. Dette skyldes dels vejrforholdene, dels på den ukrainske side af den nordlige Krimskanal. Kreml taler konstant om en humanitær krise og kan ikke uafhængigt forsyne Krim-halvøen med vand eller sikre udviklingen af ​​afsaltningsanlæg.

Så efter min mening vil deres budskab lyde sådan: “Vi har en humanitær krise, vi har intet andet valg end at åbne en dæmning nær Nova Kakhovka”. Der er allerede nogle informationsprocesser i denne region, der understøtter dette. Jeg ved ikke, hvordan angrebet vil se ud, helikoptere med specialstyrker, nogle angribere uden insignier eller endda et luftangreb? Det vigtigste mål er at deaktivere dæmningen. Der er mange måder at returnere vand til Krim på. Hvis russerne gør dette, og Vesten vælger at reagere langsomt, ved jeg ikke, hvordan det vil ende.

Så efter min mening vil deres budskab lyde sådan: “Vi har en humanitær krise, vi har intet andet valg end at åbne en dæmning nær Nova Kakhovka”. Der er allerede nogle informationsprocesser i denne region, der understøtter dette. Jeg ved ikke, hvordan angrebet vil se ud, helikoptere med specialstyrker, nogle angribere uden insignier eller et luftangreb? Det vigtigste mål er at deaktivere dæmningen. Der er mange måder at returnere vand til Krim på. Hvis russerne gør dette, og Vesten vælger at reagere langsomt, ved jeg ikke, hvordan det vil ende.

Det er usandsynligt, at de blot vil ødelægge dæmningen og forlade området. Hvis de begynder at kontrollere Nova Kakhovka-området sammen med hele Krim-kysten og indsætter 10.000 transdnistriske tropper, forlader det Ukraine kun med en lille havzone nær Odesa. Under øvelser træner den russiske flåde konstant på blokaden af ​​denne region. Så efter min mening er Ruslands langsigtede mål at kontrollere hele Sortehavskysten ved at afskære Ukraine fra den.

En hændelse har allerede fundet sted i Azovhavet, og Kreml så, at Vesten ikke reagerede på hændelsen. Det var ikke “grønne mænd”, men den russiske flåde, der kaprede ukrainske skibe i Kerstj-strædet. Hvis Vesten ikke modstår, vil Sortehavet faktisk også blive omdannet til Ruslands indre terrivildt. Derfor trækker russerne naturligvis ikke tilbage. Da der ikke skete noget i Azovhavet, blev Rusland mere og mere fræk. Og det er fordi USA er distraheret. Den amerikanske regering tager ikke afgørende skridt mod Rusland, hvilket sandsynligvis fører Moskva til forkerte konklusioner. Rusland kan blive fristet til at gøre noget ved alle disse faktorer.

Indkøb i beløb, der overstiger behovene

Hvilke politiske og militære foranstaltninger kan tjene som tidlige tegn på Ruslands forberedelser til et angreb?

– Først og fremmest vil der være en række udstyr fra medicinske institutioner (såsom felthospitaler), der overstiger behovet for regelmæssige militære øvelser. Derudover udstyr til opbevaring af ammunition og lignende. Forberedelse af logistik tager altid tid. Og forhåbentlig overvåger den ukrainske efterretningstjeneste situationen.

Samtidig tror jeg, at den russiske hær helt sikkert vil opfylde de operationelle sikkerhedskrav. Naturligvis skal omverdenen følge informationsfeltet, fordi der vil være en masse nyheder om den “humanitære krise på Krim”. Potentielt kan Ukraine få information fra sine agenter i det østlige Ukraine, fordi der er tusinder af russiske officerer der og på en eller anden måde kan fortælle, hvad der sker. Jeg håber, at OSCE handler med rimelighed og overvåger situationen.

Men som det er kendt fra nyheden, giver ikke repræsentanter for terroristgrupperne OSCE-observatører fri adgang til de besatte territorier, hvilket de retfærdiggør med foranstaltninger til at stoppe pandemien?

– På dette tidspunkt er jeg skuffet over Tyskland, Frankrig og Det Forenede Kongerige. De kunne lægge mere pres på Kreml, så OSCE ikke forhindres i at udføre sit job. Og Kreml ser dette. For mig er dette helt uacceptabelt. Dette er en skam, fordi OSCEs overvågningsmission har mange virkelig modige mænd og kvinder, der konstant er i fare for at udføre deres opgaver.

Partnerskab med Rumænien, Georgien og Tyrkiet

Kan Ukraine og Vesten gøre noget for at forhindre et muligt angreb?

– Hvis vi taler om den diplomatiske sfære, skal Ukraine arbejde døgnet rundt med Berlin, Paris, London og Washington og Bruxelles. At øge deres opmærksomhed på, hvad der sker, og minde dem om, at ukrainske soldater stadig dør. At sige, at Rusland fortsætter sin ulovlige annektering af Krim, og at Moskva forbereder ulovlige planer. Kyiv bør udvikle et bæredygtigt partnerskab med Rumænien, Georgien og Tyrkiet. Sammen vil stemmen være stærkere i Bruxelles og Washington. Dette skulle være det første skridt.

På informationsområdet skal de ukrainske myndigheder konstant stræbe efter at informere alle deres borgere om, hvad der virkelig sker. Dette betyder, at borgerne ophører med at være sårbare, men bliver resistente over for russisk desinformation. Selvfølgelig er det let at sige, men sværere at implementere. Men det er præcis, hvad ledelse betyder.

I tilfælde af militære begivenheder skal vi fortsætte med at overvåge kysten og luften for at identificere tegn, som jeg allerede har nævnt. Det er ikke muligt at holde hele hæren i fuldt kampberedskab, dette er upraktisk. Imidlertid bør foranstaltningerne fokuseres, mens resten af ​​tropperne har alt, hvad der kræves for at være klar. Jeg mener træning og udstyr.

På økonomisk front bør Ukraine få alle europæiske stater til at meddele, at ethvert skib, der besøger Krim-havnene, nægtes adgang til europæiske havne. Det betyder ikke noget, hvis vi taler om kommercielle skibe eller skibe fra den russiske flåde. Dette minder folk om, at den russiske annektering af halvøen er ulovlig. Så vidt jeg kan huske, har Kyiv officielt erklæret, at alle havne på Krim er lukket. Og et sådant forbud kan være et vigtigt skridt, der er ganske forenelig med de nuværende regler.

Vesten mangler interesser i regionen

En af grundene til, at situationen i Sortehavsområdet ikke tiltrækker opmærksomhed, og at den vestlige verden ikke har en strategi som den russiske, er lave investeringer. Dette med al respekt for det georgiske og ukrainske folk. Hvis Frankrig, Tyskland, De Forenede Stater, Det Forenede Kongerige og andre lande ikke har betydelige investeringer i Ukraine, Rumænien og Georgien, har de intet at kæmpe for og intet at forsvare.

Og det er nøjagtigt, hvad Rusland ønsker. Moskva stoppede for eksempel havneprojektet i Anaklia, Georgien. Hvis det var blevet realiseret, ville Georgien være blevet et logistisk knudepunkt mellem Europa og Asien. Alle involverede lande ville være interesseret i Georgiens sikkerhed. Og hvis trafikken fortsatte til Odesa og Constanta, ville dette ændre den økonomiske udvikling i regionen markant. Og Moskva vil dette her mindst af alt. Kreml har brug for fuld kontrol over Sortehavet, da det muliggør fortsatte operationer i Syrien og Libyen. Vi i Vesten ser ikke på situationen i denne ånd. Rusland har allerede gjort flygtninge fra Syrien til et slags våben, nu kan Rusland gentage dette med flygtninge fra Libyen. Borgerkrigen, hvor Rusland støtter Haftar, kunne tvinge en million mennesker til at flygte til Europa.

Reaktionen fra Vesten i et russisk angreb

Hvis vi taler om et worst case-scenario, hvad ville reaktionen fra Vesten være, når et russisk angreb allerede har fundet sted? Og hvad med Kina og Tyrkiet?

– For det første fordømmer alle EU-lande, USA og også, efter min mening, Kina sådanne foranstaltninger på diplomatisk niveau. Derefter strammes sanktionerne betydeligt. Tyskland ville sandsynligvis øjeblikkeligt suspendere Nord Stream 2-projektet. Jeg ved ikke, hvad de militære skridt kan være, men jeg tror, ​​at Ukraine kunne anmode Tyrkiet under Montreux-konventionen om at blokere russiske skibe gennem Bosporus. Jeg forventer, at Kyiv allerede har forhandlet med Ankara. Derfor vil den tyrkiske side være klar til dette. Rusland har naturligvis også en stor gearingseffekt på Tyrkiet.

Uden tvivl skal vores NATO-allierede, især Rumænien, også være ekstremt bekymrede. Rusland har allerede kapret ukrainske borerigge, hvilket betyder, at Kreml insisterer på at udvide sin eksklusive økonomiske zone. Moskva vil bestemt ligge lige ved siden af ​​den rumænske økonomiske zone, men med hensyn til den undersøiske omkreds af gasfelterne i området går Moskva allerede ind i den rumænske økonomiske zone. USA og andre NATO-medlemmer skal gøre det klart, at de vil forsvare deres allierede Rumænien og Bulgarien.

Vesten kan også angribe Rusland andetsteds, f.eks. I Syrien. Det kan være et cyberangreb, der ville undergrave Ruslands evne til at udføre sine opgaver i Tartus eller andre steder. Og selvfølgelig kan Vesten lukke ned mindst to af de største russiske banker, så Rusland virkelig bløder. Ellers tror Kreml, at vi er verbalt bekymrede, men ikke meget mere.

Kraftige cyberangreb på Ukraine

Er sådanne foranstaltninger virkelig mulige, eller venter en ny runde med “dyb bekymring” Ukraine?

– Desværre er den anden mulighed fuldstændig mulig. I en sådan situation er stærk, konsekvent amerikansk ledelse meget vigtig. Det er pinligt, at de amerikanske myndigheder ikke synes så stærke, konsistente og klare i forhold til Kreml i dag. Derfor øges risikoen.

Vi er i en tilstand af hybrid konflikt. Hvilke ikke-kinetiske midler kan Kreml bruge ud over konventionelle kræfter?

– Hvis Kreml beslutter at angribe, skal det forventes, at magtfulde cyberangreb mod Ukraine vil ødelægge kommunikation og deaktivere kontrolsystemer. Russerne vil også fortsætte med desinformationskampagner. Jeg forventer en komplet blokade af det Azovske Hav. Jeg kan også forestille mig mange civile protester, der er organiseret af russiske specialtjenester i forskellige sociale lag. Deres mål er at skabe så meget opmærksomhed som muligt. Derfor vil der blive afholdt civile protester i forskellige byer i alle regioner i Ukraine, ikke kun i syd. Alt dette vil give Kyiv mange problemer.

Generalløjtnant Ben Hodges

Den nu pensionerede generalløjtnant Ben Hodges (f. 1958) er uddannet fra U.S. Militære Akademi i 1980 og blev en infanterikommandant i landstyrkerne. Han uddannede sig fra Skolen for Avancerede Militære Studier 1993 og Krigsskolen 2001.

Efter hans første udnævnelse som officer i den tyske by Garlstedt førte han infanterienheder på pelotons-, bataljon- og brigadeniveau i den 101. Luftbårne division, af den 1. luftbårne angrebsbrigade “Bastogne” under Irak-operationen 2003-2004.

Han fungerede som stabschef under operationen Frihed for Irak 2005–2006 og med den sydlige territoriale kommando i Afghanistan 2009–2010. Han blev øverstbefalende for den amerikanske hær i november 2014 og havde denne stilling i tre år, indtil han trak sig tilbage fra hæren i 2017.

Jurij Lapaev, Tyzjden Ukraine

Læs mere

• Ukraine har informeret OSCE om Ruslands militære potentiale langs grænsen
• En russisk desinformationskampagne mod Ukraine vinder fart i Portugal
• Hvordan Ruslands specialstyrker bruges i krigen mod Ukraine
• Fakta om soldater fra RF MOT INF BDE-8, der er aktive i Ukraine-krigen
• Raketskibet Shtil og dets besætning i fjendtligheder mod Ukraine

Distribution og genoptryk med henvisning til kilden er velkommen! Creative Commons – Attribution 4.0 International – CC BY 4.0. Følg os på Facebook og Twitter.