InformNapalm publiserer et intervju med den tidligere sjefen for de amerikanske styrkene i Europa, en ekspert ved Center for European Political Analyse CEPA, Ben Hodges.

Intervjuet, som først ble publisert 10. juli på nettstedet Український Тиждень, belyser spørsmål om mulige russiske angrep på Ukraina.

Kremls desinformasjonskampanje i regionen

Militære angrep forekommer bare under gunstige forhold. Tror du at den nåværende politiske, økonomiske og militære situasjonen vil gjøre det mulig for Russland å gjennomføre en invasjon av Ukraina, som analytikere sier kan finne sted i september?

– Selvfølgelig, for dette vil det være alle forholdene i september. Som for eksempel sommertørke og vannmangel på Krim. I tillegg fortsetter Kreml sin desinformasjonskampanje i regionen, hvor den prøver å snakke om en humanitær katastrofe. Dette forenkles også ved endringer i den russiske grunnloven, der russiske myndigheter prøver å legalisere sine krav til de tidligere republikkene i Sovjetunionen. Russland utsteder fortsatt passene sine til ukrainske statsborgere. Dette er politiske og økonomiske spørsmål.

Da må vi ta hensyn til den militære øvelsen Kaukasus-2020, som får Russland til å konsentrere sine styrker i regionen, og forstå hva som skjer i USA. Vi er distraherte, nå har vi nok av våre egne utfordringer og trusler på grunn av COVID-19-pandemien, gatevolden fortsetter og presidentvalget kommer. September er bare noen uker før valget vårt. Til dette kan vi legge til en helt feil beslutning om å trekke 9.500 amerikanske soldater fra Tyskland. De fleste av disse styrkene er viktige for organisering av logistikk i møte med raske forsterkninger.

Alt dette betyr selvfølgelig ikke nødvendigvis at et russisk angrep vil begynne. Imidlertid er det forhold. Derfor er det veldig viktig at ikke bare Ukraina, men også resten av landene i regionen, som Georgia, Romania og Tyrkia, er på vakt. Og at USA, i likhet med NATO, også er oppmerksom på situasjonen. I tillegg mener jeg at Tyskland og Frankrike bør legge press på Kreml. Landene står også overfor interne utfordringer på grunn av behovet for å komme igjen etter pandemien. Derfor er noen risikoer skapt av Kremlens syn på at vestens svar kan være minimalt. Slike beregninger kan innebære et angrep av en viss type.

Selvfølgelig vil jeg ta feil. Og jeg er sikker på at de ukrainske væpnede styrkene vil gjøre alt som er nødvendig for å sikre rekognosering. Ukraina jobber tett med Georgia, Moldova og Romania for å følge nøye med på øvelser og situasjonen i Svartehavet og Azovhavet. Samtidig vil det være nødvendig med et komplett spekter av rekognosering, spesielt radiorekognosering og fly-informasjon. Ukraina viser et høyt arbeid med droner – det er også viktig. I tillegg må man også observere situasjonen til sjøs for å vite hva som skjer der.

Vannmangel på Krim

Hva kan brukes som en grunn til et angrep, og er Russland i stand til et slikt skritt?

– Selvfølgelig mangelen på vann på den okkuperte Krim-halvøya. Dette skyldes delvis på værforholdene, delvis på den ukrainske siden av den nordlige Krim-kanalen. Kreml snakker stadig om en humanitær krise og kan ikke uavhengig forsyne Krim-halvøya med vann eller sikre utvikling av avsaltingsanlegg.

Så etter min mening vil budskapet deres høres ut som dette: “Vi har en humanitær krise, vi har ikke noe annet valg enn å åpne en demning nær Nova Kakhovka”. Det er allerede noen informasjonsprosesser i denne regionen som støtter dette. Jeg vet ikke hvordan angrepet vil se ut, helikoptre med spesialstyrker, noen angripere uten insignier eller til og med et luftangrep? Hovedmålet er å deaktivere demningen. Det er mange måter å returnere vann til Krim på. Hvis russerne gjør dette, og Vesten velger å reagere treig, vet jeg ikke hvordan det vil ende.

Det er usannsynlig at de ganske enkelt vil ødelegge demningen og forlate området. Hvis de begynner å kontrollere Nova Kakhovka-området, sammen med hele Krim-kysten, og utplasserer 10.000 transdnistriske tropper, vil det forlate Ukraina bare en liten havsone nær Odesa. Under øvelser trener den russiske marinen kontinuerlig på blokaden av denne regionen. Så etter min mening er Russlands langsiktige mål å kontrollere hele Svartehavskysten ved å isolere Ukraina fra den.

En hendelse har allerede skjedd i Azovhavet, og Kreml så at Vesten ikke reagerte på hendelsen. Det var ikke “grønne menn”, men den russiske marinen som kapret ukrainske skip i Kertsj-stredet. Hvis Vesten ikke motstår, vil Svartehavet faktisk også bli omdannet til Russlands indre territoriale farvann. Derfor trekker naturligvis ikke russerne seg. Siden ingenting skjedde i Azovhavet, ble Russland mer og mer frekk. Og dette er fordi USA er distrahert. Den amerikanske administrasjonen tar ikke avgjørende tiltak mot Russland, noe som sannsynligvis kan føre til at Moskva tar feil konklusjoner. Russland kan bli fristet til å gjøre noe med alle disse faktorene i bakhodet.

Kjøp i beløp som overstiger behov

Hvilke politiske og militære tiltak kan tjene som tidlige tegn på Russlands forberedelser til et angrep?

– Først og fremst vil det være en rekke utstyr fra medisinske institusjoner (for eksempel feltsykehus) som overstiger behovet for regelmessige militære øvelser. I tillegg til dette, utstyr til lagring av ammunisjon og lignende. Utarbeidelse av logistikk tar alltid tid. Og forhåpentligvis overvåker den ukrainske etterretningstjenesten situasjonen.

Samtidig tror jeg at den russiske hæren definitivt vil oppfylle kravene for operativ sikkerhet. Omverdenen må selvfølgelig følge informasjonsfeltet fordi det vil være mye nyheter om den “humanitære krisen på Krim”. Potensielt kan Ukraina få informasjon fra agenter i Øst-Ukraina, fordi det er tusenvis av russiske offiserer der og på en eller annen måte kan fortelle hva som skjer. Jeg håper OSSE opptrer rimelig og overvåker situasjonen.

Men som kjent fra nyhetene, gir ikke representanter for terrorgruppene OSSE-observatører fri tilgang til de okkuperte områdene, noe de begrunner med tiltak for å stoppe pandemien?

– På dette tidspunktet er jeg skuffet over Tyskland, Frankrike og Storbritannia. De kunne legge mer press på Kreml slik at OSSE ikke blir stoppet fra å gjøre jobben sin. Og Kreml ser dette. For meg er dette helt uakseptabelt. Dette er synd, fordi OSSEs overvåkningsoppdrag har mange virkelig modige menn og kvinner som stadig står i fare for å utføre oppgavene sine.

Partnerskap med Romania, Georgia og Tyrkia

Kan Ukraina og Vesten gjøre noe for å forhindre et mulig angrep?

– Hvis vi snakker om den diplomatiske sfæren, bør Ukraina jobbe døgnet rundt med Berlin, Paris, London, Washington og Brussel. For å øke bevisstheten om hva som skjer og minne dem om at ukrainske soldater fortsatt dør. Å si at Russland fortsetter sin ulovlige annektering av Krim og at Moskva forbereder ulovlige planer. Kyiv bør utvikle et bærekraftig partnerskap med Romania, Georgia og Tyrkia. Sammen vil stemmen være sterkere i Brussel og Washington. Dette bør være det første trinnet.

På informasjonsfeltet må ukrainske myndigheter hele tiden arbeide for å informere alle innbyggerne om hva som virkelig skjer. Dette betyr at innbyggerne slutter å være sårbare, men blir motstandsdyktige mot russisk desinformasjon. Det er selvfølgelig lett å si, men vanskeligere å implementere. Men dette er akkurat hva ledelse betyr.

Når det gjelder militære hendelser, må vi fortsette å overvåke kysten og luften for å identifisere tegn som jeg allerede har nevnt. Det er ikke mulig å holde hele hæren i full kampberedskap, dette er upraktisk. Tiltakene bør imidlertid fokuseres, mens resten av troppene har alt som trengs for å være klare. Jeg mener trening og utstyr.

På økonomisk front bør Ukraina få alle europeiske stater til å kunngjøre at ethvert skip som besøker havnene på Krim, vil bli nektet tilgang til europeiske havner. Det har ikke noe å si om vi snakker om kommersielle skip eller skip fra den russiske marinen. Dette minner folk om at den russiske annekteringen av halvøya er ulovlig. Så vidt jeg husker har Kyiv offisielt erklært alle havner på Krim stengt. Og et slikt forbud kan være et viktig skritt, ganske forenlig med gjeldende regelverk.

Vesten mangler interesser i regionen

En av grunnene til at situasjonen i Svartehavsområdet ikke tiltrekker seg oppmerksomhet og at den vestlige verden ikke har en strategi som den russiske, er lave investeringer. Dette med all respekt til det georgiske og ukrainske folket. Hvis Frankrike, Tyskland, USA, Storbritannia og andre land ikke har betydelige investeringer i Ukraina, Romania og Georgia, har de ingenting å kjempe for og ingenting å forsvare.

Og det er akkurat det Russland vil ha. Moskva stoppet for eksempel havneprosjektet i Anaklia, Georgia. Hvis det hadde blitt realisert, ville Georgia blitt et logistisk knutepunkt mellom Europa og Asia. Alle involverte land ville være interessert i Georgias sikkerhet. Og hvis trafikken fortsatte til Odesa og Constanta, ville dette endre den økonomiske utviklingen i regionen betydelig. Og Moskva vil ha dette her minst av alt. Kreml trenger full kontroll over Svartehavet, da det muliggjør fortsatt drift i Syria og Libya. Vi i Vesten ser ikke på situasjonen i denne ånden. Russland har allerede gjort flyktningene fra Syria om til et slags våpen, nå kan Russland gjenta dette med flyktninger fra Libya. Borgerkrigen, der Russland støtter Haftar, kunne tvinge en million mennesker til å flykte til Europa.

Den vestlige verdens reaksjon på et russisk angrep

Hvis vi snakker om et worst case scenario, hva ville være reaksjonen fra Vesten har et russisk angrep allerede funnet sted? Og hva med Kina og Tyrkia?

– Først og fremst vil alle EU-land, USA og til og med Kina, jeg tror, fordømme slike handlinger på diplomatisk nivå. Deretter vil sanksjonene bli strammet betydelig. Tyskland ville trolig umiddelbart suspendere Nord Stream 2-prosjektet. Jeg vet ikke hva de militære trinnene kan være, men jeg tror at Ukraina kan be Tyrkia under Montreux-konvensjonen om å sperre russiske skip gjennom Bosporos. Jeg regner med at Kyiv allerede har forhandlet med Ankara. Derfor vil den tyrkiske siden være klar for dette. Selvfølgelig har Russland også en stor innflytelseseffekt på Tyrkia.

Utvilsomt må også våre NATO-allierte, spesielt Romania, være ekstremt bekymret. Russland har allerede kapret ukrainske borerigger, noe som betyr at Kreml insisterer på å utvide sin eksklusive økonomiske sone. Moskva vil helt sikkert ligge rett ved den rumenske økonomiske sonen, men med tanke på undervannsomkretsen til gassfeltene i området er Moskva allerede i ferd med å gå inn i den rumenske økonomiske sonen. USA og andre NATO-medlemmer må gjøre det klart at de vil forsvare sine allierte Romania og Bulgaria.

Vesten kan også angripe Russland andre steder, for eksempel i Syria. Det kan være et nettangrep som undergraver Russlands evne til å utføre sine oppgaver i Tartus eller andre steder. Og selvfølgelig kan Vesten legge ned minst to av de største russiske bankene slik at Russland virkelig blør. Ellers vil Kreml synes vi er verbalt bekymret, men ikke mye mer.

Kraftige cyberangrep mot Ukraina

Er slike tiltak virkelig mulig, eller venter en ny runde med “dyp bekymring”?

– Dessverre er det andre alternativet fullt mulig. I en slik situasjon er sterkt, konsekvent amerikansk ledelse veldig viktig. Det er pinlig at amerikanske myndigheter ikke virker så sterke, konsistente og tydelige i forhold til Kreml i dag. Derfor øker risikoen.

Vi er i en tilstand av hybrid konflikt. Hvilke ikke-kinetiske virkemidler kan Kreml bruke i tillegg til konvensjonelle krefter?

– Hvis Kreml bestemmer seg for å angripe, kan det forventes at kraftige cyberangrep mot Ukraina vil ødelegge kommunikasjon og deaktivere kontrollsystemer. Russerne vil også fortsette med desinformasjonskampanjer. Jeg forventer en fullstendig blokade av Azovhavet. Jeg kan også forestille meg mange sivile protester organisert av russiske spesialtjenester i forskjellige sosiale lag. Målet deres er å skape mest mulig oppmerksomhet. Derfor vil det bli holdt sivile protester i forskjellige byer i alle regioner i Ukraina, ikke bare i sør. Alt dette vil gi Kyiv mange problemer.

Generalløytnant Ben Hodges 

Den nå pensjonerte generalløytnant Ben Hodges (f. 1958) ble uteksaminert fra USAs Militære Akademi i 1980 og troppssjef i bakkestyrken. Han ble uteksaminert fra Akademiet for Militærvitenskap i 1993 og Nasjonale Militærhøgskolen i 2001.

Etter sin første utnevnelse som offiser i den tyske byen Garlstedt, ledet han infanterienheter på kompani, bataljon og brigadenivå i den 101. Luftbårne Divisjonen, av den 1. Luftbårne Angrepsbrigaden “Bastogne” under Irak-operasjonen 2003-2004.

Han fungerte som stabssjef under operasjonen Frihet for Irak 2005–2006 og med den sørlige territorielle kommandoen i Afghanistan 2009–2010. Han ble sjef for den amerikanske hæren i Europa i november 2014 og hadde den stillingen i tre år til han trakk seg ut av hæren i 2017.

Jurij Lapajev, Tyzjden Ukraina

Les mer

• Østerriksk oberst spionerte i 25 år for Russlands militær
• NATOs parlamentariske forsamling vil bli samlet i Ukraina 2020
• Ka-52 helikopterulykke og generaler som ikke vil ødelegge Putins installasjon
• Korvetten Sjtil og dens mannskap i fiendtligheter mot Ukraina
• I USA blir Hamilton 68 lansert for å overvåke russisk propaganda på Twitter
• Påtalemyndigheten forsømmer bevis på at Agejev tilhører den russiske hæren
• Hvor Russlands militære utenriksetterretningstjeneste gjemmer Novitjok
• Oberst fra RF Mek inf BRIG-19 slår en underordnet som skyter mot en vaktpost
• En russisk desinformasjonskampanje mot Ukraina akselererer i Portugal
• Franske Danone i skandale på grunn av reklame med en russisk terrorist
• Ukraina har informert OSSE om det russiske militære potensialet langs grensen
• Ukrainas statlige etterforskningsbyrå undergraver luftforsvarets kampevner
• Hvordan Russlands spesialstyrker brukes i krigen mot Ukraina
• Russiske leiesoldater i Libya vanærer og brenner en moske
• Iskander-M og S-300-robotsystemer observert i Volgograd
• Situasjonen i Øst-Ukraina og årsaken til invasjonsstyrkens fulle kampberedskap
• Mer enn 1000 leiesoldater fra russiske PMC Wagner er evakuert fra Tripoli
• Nytt COVID-19-utbrudd forventet i Øst-Ukraina etter militære parader
• Frivillige lanserer et interaktivt ihtamnet-kart med soldater drept for Putin i Syria
• Under COVID-19-pandemien beveger russiske CBRN-tropper seg mellom okkuperte områder

Distribusjon og opptrykk med henvisning til kilden er velkommen! Creative Commons – Attribution 4.0 International – CC BY 4.0. Følg oss på Facebook og Twitter.