A 13 de Abril, o site do Ministério da Defesa da Rússia informou que os navios da flotilha do Cáspio seguiram ao longo do rio Don para o mar de Azov. O comunicado referia-se ao transbordo de 15 navios, incluindo 3 barcos de artilharia e 8 embarcações de desembarque, bem como embarcações de apoio.

Avaliação de ameaça

Pavlo Lakiychuk, Chefe de Programas de Segurança no Centro de Estudos Globais “Estratégia XXI” (the Centre of Global Studies “Strategy XXI”), forneceu a sua própria análise focada na realidade das ameaças militares devido às seguintes manobras:

“O próprio facto da redistribuição temporária de navios militares do Mar Cáspio não é surpreendente. Desde 2016, tendo assumido o controle total do Mar de Azov, os russos têm trabalhado para fortalecer o agrupamento de forças ali e no Estreito de Kerch, inclusive utilizando navios da flotilha do Cáspio.

Foram desenvolvidas duas maneiras de transferir embarcações do Mar Cáspio para o Mar de Azov: a “rota do sul” – de Makhachkala a Rostov em plataformas ferroviárias, e a “rota do norte” – por vias navegáveis interiores de Astrakhan através do Volga – Canal Volga-Don – Don e mais para o Mar de Azov. A segunda opção é preferível porque pode dirigir não apenas pequenas embarcações, mas também pequenos navios de tipo corveta. Em particular, em 2016, dois navios pequenos lança mísseis da classe Buyan da flotilha do Cáspio, Serpukhov e Zeleny Dol, procederam através do Canal do Volga-Don até o Mar de Azov e o Mar Negro e mais adiante para o Mediterrâneo, de onde dispararam mísseis Calibre sobre a Síria. Mais tarde, em 2018, uma campanha semelhante foi realizada pelos navios pequenos lança mísseis do Cáspio “Grad Sviyazhsk” e “Veliky Ustyug”.

Durante a escalada da crise de Azov em Maio de 2018, sem muita publicidade, um grupo de três barcos de artilharia – dois barcos blindados de rio da classe “Shmel” 1204 – AK-201 e AK-248 e um barco “Grif” 1400M AK-326 de alta velocidade, vieram para Kerch pelo Canal Volga-Don. Junto com eles, o barco de mergulho RVK-933 e o rebocador RB-410 chegaram ao mar de Azov pela rota fluvial interior. Naquela época, a redistribuição de barcos do Mar Cáspio para o Mar de Azov foi explicada como sendo um treino de combate anteriormente planeado, mas os navios retornaram a Astrakhan apenas no final do Outono, quando as hostilidades, que envolveram a captura de dois barcos ucranianos no Estreito de Kerch, diminuíram.

Nota do tradutor: *As canhoneiras da classe Projeto 1204 são um tipo de canhoneira fluvial russa. A OTAN atribui-lhes o nome de código “Bumblebee”.

A utilização de navios e embarcações da flotilha do Cáspio no Mar de Azov justifica-se do ponto de vista militar: a Frota do Mar Negro foi concebida para operações em águas profundas dos Mar Negro e Mar Mediterrâneo e não pode ser utilizada para operações de combate nas águas rasas do mar de Azov, enquanto os navios da flotilha do Cáspio podem fazê-lo.