Den 3 september 2026 omkring klockan 07.00 utsattes en högt uppsatt rysk officer för ett mordförsök. Angreppet skedde i samhället Probuzjdenije utanför staden Engels i Saratovregionen. Officeren tillhörde Rysslands luft- och rymdstridskrafter. Flera källor anger att målet var generalmajor Nikolai Varpachovitj. Han är befälhavare för fjärrflygets 22:a division för tungt bombflyg, militärenhet 06987. Förbandet är knutet till flygbasen Engels-2.

Rysk mordutredning och ukrainsk krigsbrottsmisstanke

Ryska myndigheter har vid publiceringstillfället ännu inte officiellt namngett den skadade. Rysslands utredningskommitté har bekräftat att angreppet ägde rum och har inlett en förundersökning om försök till mord och olaglig hantering av vapen. Kommittén har även uppgett att kulor och tomhylsor togs i beslag på platsen. Efter akut vård transporterades den svårt skadade officeren med flyg till Moskva.

Händelsen får ett särskilt sammanhang genom vad som inträffade tre dagar tidigare, den 31 augusti 2026. Ukrainas säkerhetstjänst (SBU) och riksåklagarämbetet delgav då Varpachovitj misstanke om krigsbrott i hans frånvaro. Misstanken gällde attacken mot Ochmatdyt, Ukrainas största specialiserade barnsjukhus i Kyiv. Det finns ett tydligt tidsmässigt samband mellan händelserna. Verifierade uppgifter saknas dock om ukrainsk inblandning i mordförsöket eller samband med den nya misstanken.

OSINT-identifiering av rysk flygpersonal

Efter inledningen av Rysslands flyginsats i Syrien identifierade InformNapalm i november 2015 besättningsmedlemmar på strategiska bombflygplan av typen Tu-160 samt personal vid 6950:e gardesflygbasen i Engels i Ryssland. Förbandets Tu-160 och Tu-95MS användes i Syrien för avfyrning av kryssningsrobotarna Ch-55SM, Ch-555 och Ch-101.

År 2016 offentliggjorde InformNapalm ett omfattande material med uppgifter om 116 ryska piloter och navigatörer. Grundtanken var att enskilda utförare inte skulle kunna undgå ansvar genom att skydda sig bakom beteckningar som Rysslands luft- och rymdstridskrafter eller bakom ryska officerstitlar. Syftet var därför att identifiera enskilda personer och skapa underlag för individuellt ansvar.

Offentliggörandet av uppgifter om besättningsmedlemmar inom Rysslands luft- och rymdstridskrafter 2016 ledde till kraftiga reaktioner i ryska medier, där materialet beskrevs som en läcka av hemlig information. Det ryska utrikesministeriet försökte samtidigt genom diplomatiska kanaler utöva påtryckningar på de länder där servrar för spegelversioner av InformNapalm.org fanns och krävde att webbplatsen skulle stängas. Försöken misslyckades dock. I originalpubliceringen ingick även en inbäddad video från YouTube i anslutning till redogörelsen.

I mars 2021 framförde InformNapalm en direkt varning. Officerare inom fjärrflyget som InformNapalm hade identifierat under den ryska insatsen i Syrien skulle vid ett fullskaligt krig kunna sättas in i attacker mot Ukraina. Mindre än ett år senare blev den utveckling som InformNapalm hade varnat för verklighet.

Varpachovitjs roll inom Rysslands strategiska bombflyg

Nikolai Varpachovitj, född 1970, är yrkesofficer inom det ryska fjärrflyget. Enligt Ukrainas militära underrättelsetjänst (HUR) är han utbildad på flygplanstyperna Tu-95MS och Tu-95MSM och har erfarenhet av dem. HUR anger även att han har den ryska kvalifikationsbeteckningen militärpilot av prickskytteklass och minst 2 500 flygtimmar.

I december 2014 utsågs Varpachovitj till chef för 43:e centret för stridsinsatser och omskolning av fjärrflygets flygande personal i Djagilevo utanför Rjazan i Ryssland. Ukrainas militära underrättelsetjänst anger att han i november 2021 tillträdde som befälhavare för 22:a divisionen för tungt bombflyg. Ukrainska militära underrättelsetjänstens fullständiga tjänsteunderlag om Varpachovitj innehåller ytterligare uppgifter om hans militära bakgrund.

Dokumenterad befälsroll och uppgifter om sonens död

En granskningsgrupp inom InformNapalm, OSINT Bees, publicerade i september 2022 ytterligare uppgifter där Varpachovitj anges vara befälhavare för gardesdivisionen för tungt bombflyg och chef för garnisonen i Engels. Han omnämns även i en senare OSINT-publicering med uppgifter om befälsstrukturen vid fjärrflygets flygbas i Djagilevo. Hans identitet och befälsroll hade därmed varit offentligt dokumenterade i flera år när mordförsöket inträffade.

I hans bakgrund finns även en mindre känd händelse. OSINT Bees uppger i en publicering från 2023 att generalens yngre son, Vladislav Varpachovitj, född 2002, avled under sin värnpliktstjänstgöring vid militärenhet 41521 i Rjazan. Offentliggjorda kopior av rättsmedicinska handlingar angav en genomgående skottskada i huvudet. I den psykologiska och psykiatriska bedömning som återges av OSINT Bees anges att han befann sig i ett allvarligt negativt psykoemotionellt tillstånd.

Militärenhet 41521 är samma 43:e center i Djagilevo som Varpachovitj var chef för under flera år före förflyttningen till flygbasen Engels. Det öppna källmaterialet är emellertid inte tillräckligt för en säker bedömning av huruvida dödsfallet var ett självmord, ett uppsåtligt mord eller något annat. Det saknas även belägg för antagandet att händelsen skulle ha varit en hämndaktion mot Varpachovitj på grund av faderns verksamhet. Ett sådant antagande kan därför inte återges som ett faktum.

Ukrainas största barnsjukhus och uppgifterna inifrån divisionen

Ochmatdyt är Ukrainas nationella specialiserade barnsjukhus i Kyiv och landets största barnsjukhus. Sjukhuset tar emot barn från hela Ukraina och bedriver bland annat kirurgi och intensivvård samt behandling av cancer och blodsjukdomar. Den 8 juli 2024 träffades sjukhuset av en robot. Två personer dödades, däribland en läkare, och flera byggnader skadades eller förstördes.

Den 13 maj 2024 offentliggjorde HUR resultatet av en systematisk identifiering av befäl och personal inom 22:a divisionen för tungt bombflyg, militärenhet 06987 vid flygbasen Engels. Enligt HUR har de identifierade personerna medverkat i planeringen och genomförandet av attacker mot civil infrastruktur i Ukraina. Varpachovitj är en av de centrala personerna i sammanställningen. HUR uppger även att divisionens förband använder bombflygplanen Tu-95MS, Tu-160 och Tu-22M3 med robotarna Ch-101, Ch-555, Ch-55, Ch-22 och Ch-32.

Efter attacken mot Ochmatdyt framkom ytterligare uppgifter av betydelse. I en rapport den 11 juli 2024 uppgav den ukrainska tidningen Ukrajinska Pravda, med hänvisning till källor inom HUR, att en pilot från 22:a divisionen hade kontaktat den ukrainska underrättelsetjänsten. Enligt tidningens källor hade piloten uppgett att han reagerat starkt på attacken mot barnsjukhuset. Han hade även överlämnat handlingar från militärenheten, material ur personalakter, privata fotografier av befälet och säkerhetsklassificerade handlingar från divisionen.

I det överlämnade materialet anges Nikolai Nikolaievitj Varpachovitj som person nummer 28 och som befälhavare för 22:a divisionen för tungt bombflyg inom fjärrflyget och Rysslands luft- och rymdstridskrafter. HUR kände sedan tidigare till flertalet av de 30 officerare som förekommer i materialet. Den information som hade samlats in genom OSINT under flera år kunde därmed kompletteras med intern dokumentation från det ryska strategiska flyget.

Flera ukrainska brottsutredningar om attacker mot civila mål

Under de senaste åren har uppgifter om Varpachovitj, som av ukrainska myndigheter misstänks för krigsbrott, förekommit även utanför underrättelseregistren.

Ukrainska utredare har redovisat följande uppgifter:

1. I ärendet om attacken mot tv-tornet i Kyiv den 1 mars 2022, då fem civila dödades, misstänks Varpachovitj för att ha förmedlat stridsordern till det underställda 121:a regementet för tungt bombflyg.
2. I ärendet om attacken med en Ch-101 mot bostadskomplexet Tiras i Odesa den 23 april 2022, då åtta människor dödades, bedömer den ukrainska polisen att Varpachovitj är en av organisatörerna bakom attacken.
3. I ärendet om attacken mot Uman den 28 april 2023, då 24 människor, däribland sex barn, dödades, har Varpachovitj också delgetts misstanke.
4. I fråga om attacken mot Kryvyj Rih den 13 juni 2023 har de ukrainska utredarna kartlagt befälsordningen från den högsta ledningen för Rysslands luft- och rymdstridskrafter till Varpachovitj och befälhavaren för 121:a regementet. Varpachovitj misstänks för att ha vidarebefordrat en stridsorder om angrepp mot civila mål.
5. Varpachovitj förekommer även i ärendet om robotattacken mot Lviv den 4 september 2024, då kryssningsroboten Ch-101 och ryska Kinzjalrobotar användes.

Den 31 augusti 2026 delgav SBU honom dessutom misstanke med anledning av attacken mot Ochmatdyt. Därmed förekommer Varpachovitjs namn vid publiceringstillfället i flera ukrainska brottsutredningar om robotattacker mot civila och civil infrastruktur.

Varpachovitj har sedan den 16 december 2024 funnits på Europeiska unionens förteckning över personer som omfattas av individuella sanktioner. I EU:s officiella motivering anges han som befälhavare för 22:a divisionen vid flygbasen Engels-2. Där anges även att en Ch-101 från divisionen träffade barnsjukhuset Ochmatdyt i juli 2024. EU:s officiella beslut om Varpachovitj innehåller den fullständiga motiveringen.

Individuellt ansvar byggs upp över tid

Mordförsöket mot en högt uppsatt rysk militär som av Ukraina misstänks för krigsbrott visar att identifiering kan ske långt innan en dom meddelas. Uppgifter från öppna källor och brottsutredningar kan samlas in under flera år och därefter bilda underlag för individuellt ansvar.

Varje rysk militär som verkställer en brottslig order måste räkna med att stora mängder information på internet kan användas för identifiering. Information kan dessutom lämnas av personens tidigare eller nuvarande kollegor.

Rättsliga förfaranden kan ta lång tid. Underlaget för individuellt ansvar kan samtidigt fortsätta att byggas upp under flera år, vilket successivt minskar möjligheterna att undgå ansvarsutkrävande.

Artikeln har utarbetats av Ashton Berson för InformNapalm.