Den 27 juni uppmärksammar den tjeckiska demokratiska gemenskapen att det har gått 70+ år sedan Milada Horáková, 1901–1950, avrättades. Hon hängdes till följd av de politiska rättegångar som ägde rum i Tjeckoslovakien under de första åren efter kommunisternas maktövertagande 1948–1953.

Horáková var den enda kvinnan som avrättades i denna rättsprocess. Hennes konsekventa hållning och vägran att kompromissa med den människofientliga regimen gjorde henne till en symbol för motståndet mot kommunistpartiets tyranni. I dag, när totalitära tendenser åter gör sig gällande i flera europeiska länder, finns det anledning att minnas denna dag i Tjeckiens historia.

Milada Horáková under universitetsåren

Milada Horáková föddes den 25 december 1901 i den tjeckiska staden Kralovske-Vinohrady, som sedan 1922 är en del av Prag. Första gången hon drabbades av repressalier för sina politiska övertygelser var under Österrike-Ungerns sista år, när hon fortfarande gick i gymnasiet. Hon stängdes av från skolan efter att ha deltagit i en antikrigsdemonstration den 1 maj 1918. Hon fick därefter fortsätta vid ett annat gymnasium och tog examen 1921.

Horáková började studera juridik vid Karlsuniversitetet i Prag. År 1923 insjuknade hon i scharlakansfeber och tvingades avbryta studierna. Hon återhämtade sig och kunde därefter fortsätta sin utbildning. År 1926 tog hon juristexamen och doktorsexamen.

Under studietiden träffade hon Bohuslav Horak, jordbruksekonom och senare programdirektör vid Tjeckoslovakiska radion. De gifte sig den 15 februari 1927. År 1933 föddes deras dotter Jana.

Františka Plamínková

Efter examen började Horáková arbeta vid Prags kommun. En viktig vändpunkt i hennes liv blev bekantskapen med Františka Plamínková, grundare av Nationella kvinnorörelsen och en av de mest framträdande personerna inom den tjeckoslovakiska kvinnorättsrörelsen under 1920- och 1930-talen.

Horáková försvarade ofta kvinnor i domstol och var medlem i Tjeckiska folkets sociala parti samt i flera samhällsorganisationer, däribland Tjeckoslovakiska Röda korset. Hon besökte Storbritannien, Frankrike och Sovjetunionen och talade flytande engelska, franska och tyska. Hon arbetade aktivt med jämställdhetslagstiftning och deltog i arbetet med en ny civilrättslig lagstiftning med inriktning på kvinnors rättigheter, familj, jämställdhet, socialt skydd och trygghet.

Hitlers annektering av Sudetenland

År 1939, efter Hitlers annektering av Sudetenland, lämnade Horáková sitt ordinarie arbete för att hjälpa människor som hade tvingats lämna de ockuperade områdena. När Nazityskland kort därefter ockuperade resten av Tjeckoslovakien och upprättade Protektoratet Böhmen-Mähren anslöt sig Horáková till motståndsorganisationerna “Kommittén Låt oss vara Trogna” och “Politiskt Centrum”. Hon hjälpte personer som levde illegalt, ordnade hemliga bostäder och samlade in viktig information.

Den 2 augusti 1940 greps Milada Horáková och hennes make av Gestapo. Båda utsattes för hårda förhör. Hon hölls först i Pankrác-fängelset i Prag och fördes senare till Terezín. Där träffade hon åter Plamínková, som senare avrättades. Efter tiden i Terezín hölls Horáková först i Leipzig och därefter i Dresden, där hon ställdes inför rätta 1944. Eftersom hon talade flytande tyska kunde hon själv föra sin talan. Åklagaren yrkade på dödsstraff, men domstolen dömde henne till åtta års fängelse.

Föreningen för frigivna politiska fångar

Efter att ha befriats från fängelset i München av den amerikanska armén 1945 återvände Horáková till Prag, där hon återförenades med sin make. Han hade överlevt den så kallade dödsmarschen. Hon återupprättade Nationella kvinnorörelsen och engagerade sig åter i det offentliga livet som vice ordförande i Föreningen för frigivna politiska fångar. Hon gick även in i ledningen för det återupprättade Tjeckiska folkets sociala parti och fick ett mandat i den provisoriska nationalförsamlingen.

År 1946 valdes hon in i nationalförsamlingen och blev ledamot av utskotten för utrikesfrågor och konstitutionell rätt. Tillsammans med kollegor inom Nationella kvinnorörelsen grundade hon 1947 tidskriften Vlast, som fortfarande ges ut. På grund av Horákovás ståndpunkter i sociala, ekonomiska och utrikespolitiska frågor började hon övervakas av den tjeckoslovakiska statssäkerhetstjänsten StB, som stod under kommunistpartiets kontroll och hade en roll som i flera avseenden motsvarade den sovjetiska säkerhetstjänstens.

Kuppen den 25 februari 1948

Efter kommunistkuppen den 25 februari 1948, som den officiella propagandan under flera årtionden kallade Februarisegern, fråntogs Milada Horáková sina offentliga uppdrag. Till skillnad från många tidigare kollegor i samhällslivet förblev hon politiskt aktiv och försökte visa allmänheten att den nya regimen varken var socialistisk eller arbetarinriktad. Enligt hennes uppfattning försvarade partiet inte arbetarnas intressen utan fungerade som bärare av en diktatur.

När det parlamentariska motståndet visade sig utsiktslöst lämnade Horáková sitt mandat i mars 1948. Trots att hon hade möjlighet att lämna Tjeckoslovakien valde hon att stanna kvar, fortsätta sin politiska verksamhet, upprätthålla kontakterna med politiker i exil och hjälpa människor som ville emigrera.

Milada Horáková inför domstolen

I september 1949 greps Milada Horáková av den tjeckoslovakiska statssäkerhetstjänsten StB. Efter upprepade förhör och tortyr gjordes hon till huvudperson i en politiskt iscensatt rättsprocess av sovjetisk modell under president Klement Gottwalds regim.

Milada Horáková anklagades för förräderi och utpekades som ledare för en fiktiv illegal grupp kallad Registret. I rättegången mot Horáková och tolv andra åtalade spelade sovjetiska rådgivare en betydande roll och bistod myndigheterna bland annat med förhörsmetoder.

De offentliga förhandlingarna filmades i propagandasyfte. Inspelningarna visar bland annat Horákovás anföranden i rättssalen, där hon öppet försvarade sina övertygelser och de demokratiska ideal som förknippades med de tidigare presidenterna Beneš och Masaryk.

Rättegången pågick i åtta dagar. Fyra av de åtalade, däribland Horáková, dömdes till döden genom hängning. Fyra dömdes till livstids fängelse och de övriga till mellan 20 och 28 års fängelse.

Milada Horákovás avslutande anförande inför domstolen den 8 juni 1950.

Folkets åklagare krävde dödsstraff för samtliga

Under rättegången samlades underskrifter in från tusentals människor som uppgavs kräva de strängaste straffen för de åtalade. Kampanjen genomfördes med stöd av sovjetiska rådgivare och organiserades genom fabrikskommittéer, folkpolisen och lokala folkkommittéer.

Många människor som mindes Tjeckoslovakien under presidenterna Masaryk och Beneš skrev under resolutionerna av rädsla för sin egen och sina barns säkerhet. Domen utlöste samtidigt en omfattande solidaritetsvåg utomlands. Framstående politiker, forskare och kulturpersonligheter uppmanade de tjeckoslovakiska myndigheterna att benåda Milada Horáková. Ett argument var att kvinnor inte tidigare hade avrättats i Tjeckoslovakien och att inte ens de nazistiska myndigheterna, som från början hade övervägt dödsstraff för Horáková, hade dömt henne till döden.

Albert Einsteins telegram

Albert Einsteins telegram, där han vädjade till president Klement Gottwald om nåd för Horáková och de övriga dödsdömda, fick stor internationell uppmärksamhet. Även Winston Churchill uttryckte sin sorg och förtvivlan över rättsövergreppen i Tjeckoslovakien. Milada Horáková vägrade själv att ansöka om nåd, men hennes dotter och advokat gjorde det för hennes räkning.

Trots de internationella vädjandena godkände president Gottwald samtliga dödsdomar, enligt uppgifterna efter rekommendation från justitieministern. Milada Horáková var djupt religiös och tillhörde den evangeliska kristna traditionen. Hon behöll sin tro och sitt lugn under sina sista dagar. Några timmar före avrättningen skrev hon följande i sitt sista brev från dödscellen.

Milada Horákovás sista brev:

Jag är helt lugn och redo, inte hjälplös och inte förtvivlad. Allt inom mig är lugnt eftersom mitt samvete är rent. Jag upprepar att det nya livet som närmar sig gör mig märkligt lättad. Jag sjunger min sista vers och ridån håller redan på att gå ner, men ett nytt stycke börjar, som för en segerrik hjälte, utan fler tragedier. Jag är ödmjuk och hängiven Guds vilja och har endast en önskan, att följa Guds lagar och bevara min mänskliga värdighet. Gråt inte och var inte ledsna. Detta är bättre för mig än att dö långsamt. Mitt hjärta skulle inte klara en lång fångenskap. Och så kommer jag att flyga till åkrarna och ängarna, över sluttningarna och dammarna, till bergen och dalarna. Ingenting kommer att hålla mig kvar. Och före detta, denna frid och detta lugn … Fåglarna vaknar redan och gryningen kommer. Jag håller huvudet högt. Man måste också kunna förlora, det är ingen synd. Även den som förlorar en strid kan vara sanningsenlig och hederlig. Människor dör i kampen, men vad vore livet utan kamp? Välsigna er. Er och endast er, Milada.

Milada Horákovás dödsdom verkställdes genom hängning i Pankrác-fängelset i Prag den 27 juni 1950 klockan 05.35. Hon förklarades död femton minuter efter avrättningen.

Milada Horákovás sista ord:

Jag kommer att dö, jag kommer att dö. Jag har förlorat denna kamp, som jag lämnar med hedern i behåll. Jag älskar detta land och jag älskar detta folk. Bygg upp deras välstånd. Jag lämnar er utan hat. Det är verkligen min önskan.

Rehabilitering

Milada Horákovás kropp kremerades, men urnan överlämnades aldrig till familjen. Hennes gravplats har inte heller kunnat fastställas. Vid denna tid var det vanligt att myndigheterna undanhöll urnor med kvarlevor efter politiska fångar, sannolikt av rädsla för att begravningar skulle utvecklas till protester mot regimen.

Under 1960-talet hade så många urnor samlats i förvar att de började placeras på olika kyrkogårdar i mindre grupper. Urnor med aska efter politiska fångar förstördes medvetet med motiveringen att de dömdas anhöriga och medhjälpare till stor del bodde i USA.

År 2000 restes en symbolisk grav på Vyšehrad-kyrkogården i Prag, där många framstående personer ur Tjeckiens historia och kulturliv är begravda. Den 3 juni 1968, under Pragvåren, upphävdes domen mot Milada Horáková av högsta domstolen. Den fullständiga rehabiliteringen genomfördes dock först 1990, efter sammetsrevolutionen. År 1991 tilldelades Horáková postumt Tomáš Garrigue Masaryk-orden av första graden av president Václav Havel.

Minnesdag för kommunistregimens offer

År 2004 utsågs den 27 juni, dagen då Milada Horáková avrättades, till minnesdag för kommunistregimens offer. Beslutet fattades trots motstånd från Kommunistpartiet i Böhmen och Mähren. Partiet, som inte hade gjort upp med sitt förflutna, hade återkommande försökt tona ned, bagatellisera eller omtolka fallet Milada Horáková och det politiska förtrycket i stort. Den dåvarande ledamoten Jitka Gruntová, vald för Kommunistpartiet i Böhmen och Mähren, föreslog bland annat att dagen i stället skulle kallas “Minnesdagen för kalla kriget”. Som historiker ansåg hon att begreppet “kommunistregimen” var felaktigt. Enligt henne avrättades Milada Horáková inte till följd av ett politiskt beslut utan på grund av ett rättsligt misstag.

En annan tidigare parlamentsledamot från samma parti, Marta Semelová, som bland annat har beskrivit Warszawapaktens ockupation av Tjeckoslovakien som ett vänskapligt broderligt stöd, har upprepade gånger hävdat att domen mot Milada Horáková var korrekt och att den avkunnades utan yttre påtryckningar. På grund av dessa uttalanden uteslöts Semelová från styrelserna för fyra utbildningsinstitutioner som drivs av Prags kommun.

Åklagaren fick sex års fängelse

Den 11 september 2008 var den tidigare åklagaren Ludmila Brožová-Polednová den enda fortfarande levande person som hade deltagit i åtalet mot Milada Horáková. Prags hovrätt dömde henne till sex års fängelse för medverkan till mord. Den 21 december 2010 benådades hon av Tjeckiens president Václav Klaus med hänvisning till hennes ålder och hälsotillstånd. Hon hade då redan avtjänat en del av straffet.

Åklagaren, som avled 2015 vid 93 års ålder, tycktes aldrig förstå varför hon hade dömts. Hon försvarade sitt agerande med att hon endast hade gjort vad hennes överordnade krävde. “Jag var ny och rädd. Milada Horáková var däremot advokat, och ni kanske har hört vad hon sade under rättegången. I hennes ställe skulle jag framför allt ha förnekat alla anklagelser, men hon erkände”, sade Brožová-Polednová till IDNES.cz i en intervju kort efter att hon frigivits från fängelset.

Kommunistregimens offer

Mellan 1948 och 1953 dömdes sammanlagt 83 000 personer i Tjeckoslovakien för politiska brott. Av dessa dömdes 233 till döden och 178 avrättades. Under åren 1968–1969 arbetade en särskild kommission, den så kallade Piler-kommissionen, med att granska fall av politiskt förtryck som genomförts av kommunistpartiets organ.

Under perioden 1948–1989 avrättades sammanlagt 280 politiska fångar. Ytterligare 374 personer sköts när de försökte ta sig över gränsen. Mellan 4 500 och 7 000 människor dog i fångenskap. Omkring 250 000 personer dömdes av politiska skäl och mellan 200 000 och 300 000 människor emigrerade.