En grupp stridsvagnar av typerna T-72B och T-80BV har förts till området kring Kantemirovka i den ryska Voronezjregionen, nära gränsen mot Ukraina. Fordonen har tidigare tagits ur den ryska arméns aktiva tjänst. De uppmärksammades genom fotografier som lokalbefolkningen publicerat på sociala medier. Flera personer hade fotograferat sig framför stridsvagnarna, som tillfälligt ställts upp i utkanten av samhället. Fotografierna finns bevarade i tre arkivversioner, arkiv 1, arkiv 2 och arkiv 3.

T-72B och T-80BV nära gränsen mot Ukraina

Fotografierna visar militärfordon som vid tiden för granskningen var uppställda i närheten av Kantemirovka. Enligt InformNapalms bedömning hade stridsvagnarna förts dit från förråd eller andra militära anläggningar. Deras placering nära Ukraina väcker frågor om vilken uppgift de var avsedda för. Det går inte att fastställa deras slutliga destination enbart utifrån fotografierna, men förflyttningen ingår i det mönster av militär aktivitet som granskningen dokumenterar.

För att fastställa stridsvagnarnas position har InformNapalm analyserat fotografier som lokalbefolkningen publicerat på sociala medier under mars och april 2017. Vissa av bilderna innehåller geografiska positionsuppgifter. Genom att jämföra geotaggningen med terrängen och byggnaderna i området har platsen kunnat identifieras.

Platsen har fastställts till koordinaterna 49.721946, 39.858861. Bedömningen bygger på bildernas geografiska information samt jämförelser med terrängförhållanden och närliggande byggnader.

Av lokalbefolkningens fotografier framgår att minst fyra till fem T-80BV och ytterligare några T-72B befann sig i området. Stridsvagnarnas yttre utformning är särskilt intressant. Sidonumren har målats på ovanliga platser och verkar ha applicerats för hand, utan schabloner. Märkningarnas utformning är en av de omständigheter som undersökningen uppmärksammar.

Bogutjar och Rysslands 9:e motorskyttebrigad

Omkring 50 kilometer nordost om Kantemirovka ligger staden Bogutjar, där Ryssland vid tiden för granskningen byggde en större militärbas. Under 2015 förekom uppgifter om att en 10:e pansardivision skulle bildas där. Denna ska inte förväxlas med Wehrmachts 10:e pansardivision. Enligt uppgifterna hade ledningen för Rysslands 20:e kombinerade armé och 9:e separata motorskyttebrigaden omlokaliserats från Nizjnij Novgorod till Voronezjregionen.

Det ryska försvarsministeriet hade också lämnat uppgifter om anläggningarna i Bogutjar. Där fanns den 262:a basen för förvaring och reparation av militär materiel, främst stridsvagnar. I området grupperades även 1:a separata pansarbrigaden. Förbandet hade övertagit det traditionsnamn som tidigare burits av 10:e gardespansardivisionen från Ural, en frivilligdivision som 2009 ombildades till den 262:a förrådsbasen.

Militärbaserna nära den ukrainska gränsen har enligt InformNapalms granskningar använts för att föra vapen, militär utrustning och personal till Donbas. Genom omorganisationen av 9:e motorskyttebrigaden inom 20:e gardesarmén bildades 3:e motorskytdivisionen i Bogutjar under 2016. Mot den bakgrunden uppstår frågan varför stridsvagnarna i Kantemirovka inte skulle vara avsedda för dessa reguljära förband, utan i stället för vidare transport till Donbas.

InformNapalm anför flera omständigheter till stöd för bedömningen att stridsvagnarna förbereddes för en sådan förflyttning. Den första är att de aktuella modellerna enligt undersökningen hade tagits ur den ryska arméns aktiva tjänst vid tidpunkten för publiceringen.

En annan omständighet gäller hur 9:e motorskyttebrigadens pansarbataljon utrustades under 2014. Bataljonen hade då fått stridsvagnar av modellen T-72B3 och skickats tillsammans med artilleriförband till Rostovområdet. Enligt granskningen hade fordonens sidonummer sannolikt målats över före förflyttningen. De följande skärmbilderna används för att illustrera denna hantering.

Ett förstorat fotografi från Kantemirovka visar dessutom en T-80BV vars färgsättning och märkningar enligt InformNapalm kan tyda på förberedelser för användning av väpnade grupper i östra Ukraina.

Sidonumret ”251” är placerat på stridsvagnens gummiförsedda sidoskärm och har inte målats enligt sedvanlig militär standard. Fordonet har även märkningen Н2200, ett index som anger överskridande av normala transportdimensioner. Det reaktiva pansarskyddet Kontakt-1 har likheter med skyddet på T-64. Placeringen av skyddsblocken på T-80BV:s torn påminner samtidigt om motsvarande utformning på ukrainska T-72AV.

Enligt InformNapalms bedömning kan denna visuella anpassning ha genomförts avsiktligt för att försvåra internationella observatörers identifiering av fordonen. Det är en analytisk slutsats grundad på materielens utseende och inte ett fastställt uttalande om avsikten bakom märkningen.

Fotografiet ovan visar ukrainska T-72AV och används för att jämföra stridsvagnarnas utseende. Skillnaderna är tydliga för personer med särskild kunskap om pansarfordon. InformNapalm framhåller däremot att den visuella likheten kan utnyttjas i rysk propaganda och av observatörer som inte känner till modellernas tekniska särdrag. En felaktig identifiering skulle därmed kunna användas för att framställa rysk utrustning som erövrad ukrainsk materiel.

Nedanstående sammanställning visar ytterligare en jämförelse av stridsvagnarnas bärhjul och reaktiva pansarskydd.

Sambandet med Ukrainas modernisering av T-80

Tidpunkten för förflyttningen av de ryska stridsvagnarna sammanfaller med uppgifter om Ukrainas reparation och provning av T-80 under 2016. Arbetet genomfördes inom den ukrainska statliga försvarsindustrikoncernen Ukroboronprom. T-80 kännetecknas bland annat av sin gasturbinmotor, som ger stridsvagnen relativt hög hastighet och god rörlighet.

Den 10 april 2017 meddelade Ukroboronprom att pansarfordonsfabriken i Charkiv hade genomfört provning av T-64 och T-80 efter reparation och modifiering. Fordonen skulle enligt uppgifterna inom kort överlämnas till Ukrainas väpnade styrkor. Under 2016 hade omkring 60 stridsvagnar av dessa modeller reparerats och moderniserats efter att ha tagits ur långtidsförvaring.

Ukraina hade redan 2015 börjat återställa T-80BV till aktiv tjänst och tillföra modellen till sina högmobila luftlandsättningsförband. InformNapalm bedömer att Ryssland därför skulle kunna använda förekomsten av ukrainska T-80BV som en förevändning för att förse väpnade grupper i Donbas med motsvarande ryska stridsvagnar. Genom att framställa fordonen som erövrad ukrainsk materiel skulle leveranserna kunna döljas bakom berättelsen om krigsbyte.

Äldre och modern rysk krigsmateriel i Donbas

Förekomsten av både äldre och modern rysk militär utrustning i Donbas är en återkommande del av InformNapalms undersökningar av ryska T-64-stridsvagnar och andra vapensystem. Organisationen har vid flera tillfällen dokumenterat hur T-64 som tagits ur ryska förråd har förts till de väpnade grupperna i de självutropade folkrepublikerna Donetsk och Luhansk.

Rysk propaganda och företrädare för den ryska staten har samtidigt framställt de väpnade gruppernas utrustning som krigsbyte. Under förhandlingarna vid Internationella domstolen i Haag framfördes påståenden om att vapnen skulle ha hittats i gruvor i Donbas. InformNapalm har bemött dessa påståenden med dokumentation av ryska vapensystem som inte tidigare ingått i Ukrainas militära utrustning.

Samtidigt som reguljära ryska militärer enligt organisationens granskningar har deltagit i striderna med moderna T-90A-stridsvagnar, har äldre utrustning förts till mindre välutbildade väpnade grupper och legosoldater. InformNapalm pekar på två förklaringar till denna skillnad.

Skillnader i utbildning och militär disciplin

Den första förklaringen gäller skillnader i utbildning och disciplin. Enligt InformNapalms bedömning har medlemmarna i de väpnade grupperna i Donbas generellt lägre utbildningsnivå och militär disciplin än reguljära ryska soldater. De anses därför inte lämpade för att hantera samma dyra och tekniskt avancerade vapensystem som de reguljära förbanden använder.

Den andra förklaringen gäller de uppgifter som grupperna utför. De sätts enligt granskningen in i främsta stridslinjen på uppdrag av rysk militär ledning. Därmed ökar risken för att deras materiel förstörs eller erövras. Äldre sovjetiska vapensystem kan dessutom lättare framställas som materiel som funnits kvar i Ukraina sedan Sovjettiden. Detta skulle enligt InformNapalm underlätta försöken att dölja utrustningens verkliga ursprung.

Slutsatser om stridsvagnarna vid Kantemirovka

Genom bevakning av sociala medier har InformNapalms volontärer dokumenterat förberedelser av ytterligare en grupp ryska T-72B och T-80BV som tagits ur militära förråd. Organisationen bedömer att stridsvagnarna förbereds för att förstärka de väpnade grupperna i de självutropade folkrepublikerna Donetsk och Luhansk. Vid tidpunkten för granskningen stod fordonen uppställda i Kantemirovka i Voronezjregionen, nära den ukrainska gränsen, i väntan på en möjlig vidare förflyttning.

Stridsvagnarnas färgsättning och märkningar bedöms vara anpassade för att de ska kunna presenteras som krigsbyte i de ockuperade delarna av Donbas. Likheterna med stridsvagnsmodeller som används av ukrainska förband kan bidra till att skapa denna föreställning. Det är den samlade bedömningen av bildmaterialet, fordonens placering och tidigare dokumenterade förflyttningar som ligger till grund för InformNapalms slutsats.

InformNapalm uppmanar omvärlden att uppmärksamma detta exempel på rysk hybridkrigföring och öka trycket på Ryssland. Syftet är att förhindra ytterligare upptrappning av striderna och fortsatt rysk aggression mot Ukraina.

Materialet har sammanställts av av Al Gri.