Tredubbel lön, stupade soldater och svårt sårade som återvänder hem. Det är några av följderna av den ryska 8:e självständiga pansarskyttebrigadens tjänsteresor till Ukraina. Med hjälp av fotografier, arkiverade profiler och korrespondens på sociala medier har InformNapalm identifierat soldater från brigaden, dokumenterat deras deltagande i striderna i Donbas och samlat uppgifter om förbandets förluster.
InformNapalm fortsätter sin serie undersökningar om de ryska väpnade styrkornas deltagande i kriget i östra Ukraina. Denna granskning bygger på öppna källor och gäller soldater från den 8:e självständiga motorskyttebrigaden, även kallad pansarskyttebrigaden. Förbandet hade militärnummer 16544 och var stationerat i Borzoj i Tjetjenien, inom Rysslands södra militärdistrikt.
Genom fotografier, arkiverade profiler och skriftliga uppgifter från ryska soldater och deras anhöriga har vi kartlagt förbandets verksamhet. Materialet innehåller även vittnesmål om tjänstgöringsförhållanden, ekonomisk ersättning samt stupade och sårade soldater.
Den 8:e självständiga pansarskyttebrigadens förläggning med samhället Borzoj i Tjetjenien i bakgrunden.
Ryska förband från Tjetjenien i Donbas
Redan hösten 2014 uppmärksammade InformNapalm den 8:e pansarskyttebrigadens deltagande i strider på ukrainskt territorium. Våra tidigare undersökningar visade att en taktisk grupp från Tjetjenien fanns bland de ryska styrkor som deltog i kriget.
Vi bedömde att den ryska militärledningen därefter förändrade sina metoder för att dölja förbandens deltagande. I stället för att låta reguljära enheter uppträda samlat kunde soldater placeras inom de väpnade grupper som verkade under beteckningen ”Novorossija”. Därmed blev kopplingen till de ordinarie ryska förbanden mindre tydlig.
Samtidigt började ryska soldater ändra sina profiler på sociala medier. Vissa skapade nya konton, medan andra bytte namn, tog bort fotografier eller rensade sina kontaktlistor. Förändringarna tydde på försök att dölja soldaternas militära tillhörighet och deltagande i kriget.
Trots dessa åtgärder har vi kunnat identifiera flera soldater genom deras gemensamma kontakter och fotografier. Tre personer som på sociala medier framställde sig som frivilliga från den ryska staden Novorossijsk kunde knytas till den 8:e pansarskyttebrigaden i Borzoj.
Ett viktigt underlag är ett gruppfotografi där soldaterna poserar framför förläggningsbyggnader i Borzoj. Byggnaderna överensstämmer med äldre militärbaracker som uppfördes för det 291:a motorskytteregementet. De envåningsbyggnader som syns på fotografierna har fasader av tegel och betongblock.
Militärförläggningen i Borzoj, där det 291:a motorskytteregementet och senare den 8:e pansarskyttebrigaden har varit stationerade.
Tre identifierade kontraktssoldater från 8:e pansarskyttebrigaden
InformNapalm har identifierat Jaroslav Strjapkov, Rustam Kurmukov och Vladimir Kisljakov som kontraktssoldater vid brigaden. Deras militära tillhörighet framgår av arkiverade profiler, gemensamma kontakter och fotografier från både Tjetjenien och Donbas.
Jaroslav Strjapkov och fotografierna från Luhanskregionen
Jaroslav Strjapkov har identifierats som kontraktssoldat vid den 8:e pansarskyttebrigaden. Vi har arkiverat hans profil och fotoalbum på sociala medier.
Albumet innehåller fotografier från Donbas under perioden juli–september 2015. Där finns även bilder från Tjetjenien, daterade till mars 2014 och mars 2015. Ett särskilt betydelsefullt fotografi laddades upp den 6 augusti 2015. Det visar Strjapkov tillsammans med Rustam Kurmukov och Vladimir Kisljakov. Samma personer förekommer på gruppfotografiet med militärbarackerna i Borzoj i bakgrunden.
Fotografierna publicerades under augusti 2015 och uppges vara tagna i Luhanskregionen, möjligen efter ett stridsuppdrag i området. Sambandet mellan bilderna gör det möjligt att knyta soldaterna till samma ryska förband.
Rustam Kurmukovs militära handlingar
Även Rustam Kurmukov har identifierats som kontraktssoldat vid brigaden. Vi har bevarat hans profil, fotoalbum och kontaktlista.
Delar av hans profil och fotoalbum verkar ha rensats. Ett album innehåller ändå fotografier som presenteras som vardagsbilder från Novorossijsk. På bilderna syns både tidigare kamrater från den 8:e pansarskyttebrigaden och personer med anknytning till de väpnade grupperna i Donbas.
Materialet omfattar även fotografier från militärförläggningen i Borzoj samt militära handlingar med uppgifter om Kurmukovs befattningskod. Handlingarna innehåller beteckningen VUS 100 915 A. Enligt vår ursprungliga genomgång av beteckningen står 100 för enhetskod, 915 för befattningskod och bokstaven A för tillhörighet till Rysslands markstridskrafter.
Vladimir Kisljakov och kontakterna med andra soldater
Vladimir Kisljakov är den tredje kontraktssoldaten som vi har identifierat. Hans arkiverade profil innehåller relativt få fotografier. Bland dem finns dock gruppbilden från Borzoj med militärbarackerna i bakgrunden.
Vi har även bevarat hans fotoalbum och kontaktlista. Bland kontakterna finns ytterligare ryska militärer som på sociala medier framställer sig som frivilliga deltagare i striderna. Uppgifterna ger underlag för fortsatt identifiering av soldater med anknytning till brigaden.
Jaroslav Strjapkov, Rustam Kurmukov och Vladimir Kisljakov, identifierade i InformNapalms granskning.
Uppgifter om stupade soldater från brigaden
Ytterligare uppgifter finns i en VKontakte-grupp med namnet ”291:a regementet, 8:e brigaden, militärförbanden 44822 och 16544 i Borzoj”. Gruppen innehåller diskussioner mellan nuvarande och tidigare soldater samt deras anhöriga.
I ett inlägg från den 16 augusti 2015 omnämns en stupad soldat vid namn Ruslan. En användare med namnet Dmitrij Sumenkov skriver: ”Grabbar, vi sörjer tillsammans i detta förbannade krig.”
Andra diskussioner ger ytterligare uppgifter om tjänstgöringen. Under rubriken ”Telefon, militärförband 16544” finns meddelanden mellan soldater och anhöriga från augusti till november 2014. Under denna period deltog brigaden enligt vår kartläggning i stridsuppdrag i Ukraina. Av korrespondensen framgår bland annat att en bror till Max Tjaptokov hade stupat.
Uppgifter från sociala medier om den ryske soldaten Ruslan, som enligt inlägget stupade i Donbas.
Vittnesmål om förhållandena under tjänstgöringen
I gruppens diskussionsavdelning finns även tråden ”Berätta om tjänstgöringen – vad är positivt och vad är negativt?”. Där publicerade den tidigare kontraktssoldaten Aleksandr Tolstopjatenko ett inlägg den 18 juni 2015.
Tolstopjatenko berättar att han fullgjorde två kontrakt innan han lämnade tjänsten. Enligt hans redogörelse skickades soldaterna till Ukraina, där han själv deltog i striderna. Upplevelserna fick honom snabbt att förlora viljan att fortsätta sin militärtjänstgöring.
Han beskriver bemötandet som brutalt och tjänstgöringsförhållandena som mycket dåliga. Maten anser han däremot ha varit acceptabel. Han uppger också att andra soldater berättat om sex månaders övningstjänst utan traktamente.
I samma inlägg redogör Tolstopjatenko för vad han fått höra om förbandets etniska sammansättning. Enligt uppgifter som lämnades vid hans inskrivning bestod gruppen till ungefär hälften av personer som han betecknar som kazakiska kalmucker. Omkring 30 procent beskrevs som kaukasier och 20 procent som ryssar. Han återger även en påstådd förklaring om att andra gruppers livsåskådningar hindrade dem från att delta i krig. Uppgifterna är Tolstopjatenkos egna och återges som en del av hans vittnesmål.
Bildmaterial från InformNapalms tidigare artikel om den ryske kontraktssoldaten Anatolij Osipov.
Tredubbel lön och svårt skadade soldater
En annan diskussion i VKontakte-gruppen gäller den ekonomiska ersättningen och riskerna vid tjänstgöring i brigaden. Under rubriken ”Nödvändig information” finns en konversation från den 24–26 augusti 2015 mellan Andrij Samojlenko och Anatolij Osipov.
Samojlenko övervägde att ansluta sig till förbandet. Osipov var tidigare kontraktssoldat och förekommer även i vår artikel från den 3 september 2015 om en rysk soldat med kopplingar till FSB.
I den arkiverade konversationen frågar Samojlenko om tjänstgöringen. Han har hört att soldater kan få tre gånger högre lön. Osipov bekräftar uppgiften om tredubbel ersättning men berättar samtidigt att han har varit sjukskriven i en vecka. När Samojlenko undrar om det förekommer strider svarar Osipov att han har återvänt hem utan sina händer.
Samojlenko frågar därefter om sådana skador är vanliga bland soldaterna. Osipov svarar att det händer ibland och förklarar att han hellre ser att Samojlenko tjänstgör i Ryssland än i Kaukasien.
Konversationen visar hur löften om högre ersättning förekommer sida vid sida med berättelser om svåra personskador. Uppgifterna ger ytterligare inblick i förhållandena för de ryska soldater som skickades till kriget i Ukraina.
Ödets ironi och krigets följder
Det finns en bitter ironi i soldaternas berättelser. Den för tankarna till den sovjetiska filmen ”Ödets ironi” och sången ”Vi behöver inte tycka synd”. Kontrasten mellan föreställningarna om militärtjänstgöringen och dess verkliga följder blir särskilt tydlig i berättelserna om stupade och svårt sårade soldater.
I en video publicerad i brigadens nätverksgrupp syns Anatolij Osipov tillsammans med en stridskamrat som enligt vår undersökning senare stupade. Osipov har själv återvänt från kriget med svåra skador.
Soldaterna har deltagit i ett krig som den ryska ledningen officiellt förnekar. För dem kan följderna bli död, bestående skador eller ett fortsatt liv utan offentligt erkännande av den tjänstgöring som orsakat förlusterna. Deras berättelser belyser också motsättningen mellan de faktiska uppdragen och den officiella ryska beskrivningen av konflikten.
Det egna ansvaret för deltagandet i kriget försvinner inte genom att uppdragen förnekas. Samtidigt visar de dokumenterade förlusterna vilket pris soldaterna och deras anhöriga får betala för denna politik.
InformNapalm riktar ett tack till medarbetarna vid Myrotvoretscentret för information om de tre identifierade kontraktssoldaterna. Materialet är sammanställt av Irakli Komakhidze för InformNapalm.
Ytterligare artiklar av InformNapalm
Materialet får fritt spridas och återpubliceras under förutsättning att källan anges. Licensiering enligt Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell (CC BY 4.0). Följ oss på Facebook, X, Telegram och Slate (Sl8).
InformNapalm tar inte emot ekonomiskt stöd från någon stat eller institutionell sponsor. Verksamheten finansieras uteslutande av frivilliga insatser från enskilda volontärer och läsare. Den som önskar bidra kan göra det genom månatliga mindre donationer via plattformen BuyMeACoffee.
