Den 27 augusti 2026 registrerades två motstridiga positioner för oljetankern Pirop. Enligt den ena befann sig fartyget i närheten av Bosporen, medan den andra visade en position omkring 800 kilometer därifrån, utanför Turkiets norra kust. Uppgifterna framkom i en granskning som Financial Times publicerade den 18 oktober 2026. Enligt tidningen hade forskaren Ollie Ballinger vid University College London identifierat minst tolv sanktionerade tankfartyg som sände falska eller manipulerade positionsuppgifter i Svarta havet. Sex av fartygen rapporterade två olika positioner samtidigt. Likheterna mellan signalerna väckte misstankar om att fartygen använde samma eller liknande utrustning för att manipulera sina positionsuppgifter.

Falska positioner i Svarta havet

Handelsfartyg använder normalt det automatiska identifieringssystemet AIS för att sända uppgifter om bland annat position, kurs, hastighet och identitet. Informationen används av andra fartyg, kustbevakningar och sjöfartsmyndigheter för att övervaka sjötrafiken och minska risken för olyckor. Enligt Internationella sjöfartsorganisationen IMO ska fartyg som omfattas av kraven som huvudregel hålla systemet i drift. Undantag får göras när internationella regler tillåter att navigationsinformation skyddas. Förfalskade AIS-uppgifter kan göra det svårare att fastställa var ett fartyg faktiskt befinner sig och försvåra övervakningen av transporter som omfattas av internationella sanktioner.

I de fall som Financial Times beskriver tycks vissa fartyg ha ändrat sina AIS-signaler när de passerade Bosporen. Samtidigt som deras verkliga position rapporterades till sjöfartsmyndigheterna fortsatte en annan signal att ange samma position trots att fartygen förflyttade sig. Forskarnas iakttagelser tyder på ett återkommande mönster. Det är däremot inte klarlagt vem som har organiserat förfarandet eller om samtliga berörda fartyg har agerat efter gemensamma instruktioner. En möjlig förklaring är att fartygens operatörer försöker göra det svårare att följa deras rörelser inför ukrainska attacker mot ryska sjötransporter. Det är dock en bedömning och inte ett fastställt motiv för varje enskilt fartyg.

Manipulation av AIS-uppgifter har tidigare uppmärksammats av InformNapalm. I en artikel från oktober 2021 om desinformation under den rysk-belarusiska militärövningen Zapad-2021 beskrev InformNapalm hur manipulerade AIS-uppgifter gav sken av att fem ryska örlogsfartyg närmade sig Polens kust. Enligt rapporteringen existerade dessa fartyg inte. Artikeln tog även upp återkommande förfalskningar av fartygspositioner i farvattnen kring Krim. Händelserna skiljer sig från de nu rapporterade fallen med sanktionerade oljetankfartyg, men visar att manipulation av AIS-uppgifter sedan länge har förekommit i europeiska farvatten.

Allt fler tankfartyg registreras i Ryssland

Samtidigt som misstankarna om manipulerade positionsuppgifter har uppmärksammats visar en ny analys att användningen av olika fartygsflaggor inom den ryska skuggflottan håller på att förändras. Enligt Centre for Research on Energy and Clean Air, CREA, minskade antalet fartyg i skuggflottan som använde falska flaggor från 120 i slutet av september 2025 till 48 vid motsvarande tidpunkt 2026. Med falsk flagg avses i detta sammanhang att ett fartyg uppger sig vara registrerat i en stat som inte erkänner registreringen. Minskningen innebär dock inte att motsvarande antal fartyg har försvunnit från den ryska oljehandeln.

CREA:s uppgifter visar samtidigt att antalet ryskflaggade tankfartyg inom skuggflottan som levererade rysk olja ökade från 22 i september 2025 till 50 i september 2026. Av dessa 50 fartyg hade 34 registrerats i Ryssland sedan januari 2025. Av de 34 hade 25 tidigare använt falsk flagg. Under september 2026 transporterade ryskflaggade fartyg 36 procent av den olja som levererades av skuggflottans tankfartyg. Ett år tidigare var motsvarande andel 9 procent. Rysk flagg stod därmed för den största andelen av den oljevolym som transporterades med skuggflottans tankfartyg.

InformNapalm har tidigare uppmärksammat betydelsen av att granska fartygens registreringshistorik. I en undersökning från augusti 2019 om misstänkt bränslesmuggling till Rysslands Svartahavsflotta granskades tankfartyget Mriya, som tidigare hade burit namnen Vilga och Saratov City. Fartygets registreringshistorik visade kopplingar till flera flaggstater, däribland Ryssland, Sierra Leone, Komorerna och Ukraina. Undersökningen gällde ett annat fartyg och en annan tidsperiod, men visar varför det är viktigt att granska namnbyten, flaggregistreringar och ägarförhållanden vid kartläggning av misstänkta sjötransporter.

Skärpta kontroller påverkar fartygens registrering

Utvecklingen sammanfaller med att europeiska kuststater har skärpt kontrollen av fartyg som använder ogiltiga eller misstänkt falska registreringar. CREA bedömer att minskningen av falska flaggor till stor del kan förklaras av myndigheternas ingripanden och ett utökat diplomatiskt samarbete med fartygsregistren. Fartyg som använder falska registreringar riskerar att försenas, bli föremål för myndighetsingripanden eller hindras från att fortsätta sin verksamhet.

Ett fartyg som registreras under rysk flagg får däremot en erkänd flaggstat. En sådan registrering strider inte i sig mot internationell sjörätt. Samtidigt blir kopplingen till Ryssland tydligare. Det skiljer sig från tidigare upplägg där fartygens registrering, ägarförhållanden och kommersiella anknytningar har gjort det svårt att identifiera vilka aktörer som ligger bakom transporterna.

Sanktionerna har inte stoppat oljeleveranserna

EU har successivt utvidgat sanktionerna mot fartyg och företag som medverkar till rysk oljeexport. I EU:s 21:a sanktionspaket från den 23 juli 2026 infördes restriktioner mot ytterligare 41 fartyg. Reglerna utvidgades även till vissa tjänster som används för att stödja skuggflottans verksamhet. Trots sanktionerna fortsätter en betydande del av Rysslands oljeexport att transporteras med fartyg som redan omfattas av restriktioner.

Enligt CREA transporterade sanktionerade tankfartyg inom skuggflottan 57 procent av Rysslands sjöburna oljeexport i september 2026. För enbart råolja var andelen ännu högre, 67 procent. Samtidigt transporterades betydande mängder ryska oljeprodukter fortfarande med fartyg som ägdes eller var försäkrade av aktörer i G7-länderna eller deras partnerländer.

Även Rysslands import av petroleumprodukter har uppmärksammats i samband med sanktionsbelagda sjötransporter. I en artikel som InformNapalm publicerade den 8 oktober 2026 redovisades uppgifter från en granskning av The Guardian om bränsleleveranser från sydkoreanska hamnar till Ryssland. Under juli och augusti 2026 transporterade sju tankfartyg mer än 176 000 ton petroleumprodukter, främst diesel, till ryska Fjärran östern. Fartygen genomförde sammanlagt 14 resor och tre av dem omfattades av västliga sanktioner. Transporterna gällde Rysslands import och ska därför skiljas från landets oljeexport, men visar att sanktionsbelagda fartyg även förekommer i andra delar av den ryska bränsleförsörjningen.

Uppgifterna visar också att Rysslands oljetransporter inte enbart bygger på skuggflottan. Olika typer av fartyg används, med skilda ägarförhållanden, försäkringslösningar och juridiska förutsättningar. Sanktionernas genomslag kan därför inte bedömas enbart utifrån hur många fartyg som har förts upp på sanktionslistorna.

Säkerhetsrisker utanför sanktionsfrågan

Skuggflottans verksamhet väcker även frågor om sjösäkerhet och miljöskydd. Enligt CREA genomförde skuggflottans tankfartyg 121 leveranser av rysk råolja och oljeprodukter under september 2026. Av dessa utfördes 54 med fartyg som var minst 20 år gamla. Äldre tankfartyg behöver inte vara osäkra, men bristande underhåll och otillräckligt försäkringsskydd kan förvärra följderna av en olycka. Om ett fartyg saknar tillförlitlig ansvarsförsäkring kan det dessutom bli svårt att få ersättning för saneringskostnader och miljöskador.

Manipulerade positionsuppgifter innebär ytterligare en risk. När informationen om ett fartygs rörelser inte är tillförlitlig blir det svårare för myndigheterna att övervaka sjötrafiken och ingripa när det behövs. Frågan om skuggflottan handlar därför inte enbart om ekonomi och säkerhetspolitik, utan även om kuststaternas möjligheter att upprätthålla säkerheten i internationella farvatten.

En förändrad skuggflotta

De senaste uppgifterna visar två parallella förändringar i Rysslands sjöburna oljehandel. Användningen av falska flaggor har minskat kraftigt, samtidigt som fler tankfartyg inom skuggflottan registreras i Ryssland. Dessutom har forskare identifierat en grupp sanktionerade tankfartyg som misstänks manipulera sina positionsuppgifter i Svarta havet.

Det går ännu inte att fastställa något direkt samband mellan alla dessa förändringar. CREA:s statistik omfattar en betydligt större del av flottan än de tolv fartyg som förekommer i Financial Times rapportering. Uppgifterna visar däremot att metoderna för att bedriva rysk oljehandel fortsätter att förändras i takt med att sanktionerna och myndighetskontrollerna skärps.

För europeiska kuststater blir det därför allt viktigare att kontrollera inte bara vilken flagg ett tankfartyg för, utan också vem som faktiskt äger och driver det, vilket försäkringsskydd som finns och om fartygets rapporterade position stämmer överens med dess verkliga rörelser.

Materialet har sammanställts av Andrij Lisitsyn för InformNapalm.