InformNapalms krönika: Ryssland startade officiellt sin militära operation i Syrien 30 september 2015. Det internationella informationskollektivet InformNapalm har befunnit sig i framkanten av mediabevakningen ända sedan de första dagarna av kriget.

I denna artikel undersöker vi vad som har hänt i Syrien under det gångna året och hur vår OSINT-erfarenhet från östra Ukraina har hjälpt oss följa Rysslands krig i Syrien. Inbördeskriget i Syrien bröt ut 2011 och har under flera år ignorerats hårt av omvärlden. Stundtals bröts tystnaden av alarmerande rapporter om islamister, avrättningar av civila eller bruket av kemiska stridsmedel. Eftersom mellanöstern är synonymt med dåliga nyheter, så avtog dock uppmärksamheten snabbt.

InformNapalms krönika

Vår första artikel i bevakningen av Syrien publicerades 7 september 2015, tre veckor innan ryska flygvapnet officiellt började operera i regionen. Vi fäste uppmärksamheten på den ryska flott- och militärbasen i Tartus, en bas som till och med i Ryssland fallit i glömska sedan 1990-talet. I samband med att kriget bröt ut visade det sig snart att basen återaktiverades och började ta emot fartyg ur ryska flottan. Ett stort antal bilder av på- och avlastning, fartygsangöringar, marin och militär verksamhet, samt bilder på militärt gods publicerades under perioden 2012-2014.

Läs: Tartus as the hub of Russian-Syrian friendship.

Det var dessa bilder av militärt gods, dokumenterade av ett flertal maritima observatörer, som avslöjade de intensiva förberedelserna för en militär operation. Bollen sattes i rullning i augusti 2015 när en turkisk bloggare fotograferade det ryska landstigningsfartyget Nikolai Filchenkov då fartyget passerade Bosporen lastad med militär utrustning.

Vi analyserade onlinegrupper som höll de ryska fartygen under uppsikt och förstod att de varit strängt upptagna i flera månader med att dokumentera gods på väg till den syriska hamnstaden Tartus. Någonting var uppenbarligen på gång här. Dessutom hade det ryktats om tänkbara uppdrag i Syrien inom den ryska armén så tidigt som 2013.

Läs: Ryska militära uppdrag med avresa från Novorossiysk till Syrien.

Den turkiska webbplatsen Bosphorus Naval var till stor hjälp i analysen av trafiken genom Bosporen: de fotograferade noggrant all trafik genom sundet.

Två veckor före den officiella starten av aktiva militäroperationer i Syrien analyserade vi trafiken genom Bosporen: Det visade sig att under åren 2013 till 2015 gjorde den ryska flottan över 50 resor till Syrien. Ryska landstigningsfartyg, bärandes militärt gods till stöd för Assad-regimen, utgjorde mer än 70% av trafiken.

Trafiken ökade från år till år med stöd av alla ryska flottor, även om merparten av transporterna utfördes av den ryska svartahavsflottan. Dessa fakta presenterades i vår första infografik över kriget i Syrien.

Den 30 september 2015 började ”plötsligt” den ryska militära operationen, trots att förberedelserna pågått i månader.

Snart följdes landstigningsfartygen av färjor som tidigare trafikerat Kerch-sundet. Det blev senare känt att färjornas besättningar inte fått betalt för detta, och i samband med att den informationen blev offentlig fick vi också veta exakt hur många resor som företagits av dem till Tartus.

Läs: Syrienexpressen lägger på ett kol med ryska vapensändningar till Tartus.

Samtidigt började vi samla på oss bilder av ryska armépass tillhörande soldater som kommenderats till Syrien.

Läs: It is hard to survive in Syria without a passport.

Här är det värt att notera att de ryska operationerna i Syrien delades in i mark- och luftkomponenter redan från första början. Media skrev nästan aldrig om striderna på marken och de ryska truppernas roll däri, men en hel drös ryska journalister dokumenterade ivrigt de ryska stridsplanens aktiviteter såväl i luften som på basen. Vi analyserade noga deras propagandamaterial och började strax identifiera de ryska stridsflygarna. Vår första nyttiga idiot i detta sammanhang var Murad Gazdiev, journalist vid Russia Today (RT).

Läs: Som svar på ryska provokationer avslöjas piloterna på SU-24M Vit 26.

Vi samlade på oss en stor mängd material som underlag för vårt arbete: filmer från parader, mängder av diskussionstrådar i flygplansforum, information från sociala nätverk och slarvigt fällda kommentarer från insatta personer. Medan ukrainska soldater fortsatte att dö i Donbass bestämde vi oss för att ställa ett ultimatum till de ryska myndigheterna: för varje rysk provokation i östra Ukraina skulle vi publicera personliga uppgifter om ytterligare en rysk flygförare i Syrien.

Den ryska säkerhetstjänsten FSB började aktivt följa vår webbplats (en serverlogg är värd mer än tusen ord) och presidentens pressekreterare Dmitry Peskov kallade vår publicering för ”en fientlig handling”.

Nyheterna nådde också ända fram till media i väst: ”A Ukrainian Website Is Outing Russian Soldiers, and Moscow Wants Canada to Stop It” (VICE News).

Vi noterade Rysslands reaktion och bestämde oss för att släppa en infografik över ryska piloter.

Under tiden, alltmedan det ryska utrikesdepartementet ”slogs för ryska piloters rättigheter”, fortsatte förflyttningen och grupperingen av ryska trupper att utvecklas, steg för steg. Vi identifierade bland annat ett termobariskt salvpjässystem TOS-1a Sointsepyok i Syrien, ett slags eldkastarsystem som den församlade världspressen beskrivit som ett ”helvetiskt vapen”.

Läs: Det ryska eldkastarsystemet TOS-1 Solntsepyok i Syrien.

I våra efterforskningar stötte vi allt oftare på representanter från den ryska armén i Syrien: prickskyttar från den 34:e brigaden dök upp på vår radar och marinkårssoldater från hela Ryssland tog bilder på sina ställningar lite var stans i Syrien.

Så småningom kunde vi lokalisera vägspärrar och stridsställningar över hela Syrien. Det var en ny erfarenhet för oss att söka genom okänd terräng och utan kännedom om det lokala språket. Men vi fick god hjälp av Twitter, syriska aktivister och inte minst vår undersökningstekniska erfarenhet från östra Ukraina.

En soldat från den ryska 810 marinbrigaden avslöjar ett militärt fäste i Syrien.

En soldat från den ryska 200 artilleribrigaden avslöjar sina positioner i Syrien.

De civila får alltid ta första stöten i varje krig. InformNapalm var en av de första som skrev om den humanitära katastrofen i Syrien: Tragedy in Zabadani – who will help them? Vi var också bland de första att ge syriska aktivister en röst: The humanitarian crisis in Syria – eyewitness accounts.

Som en följd av vårt engagemang blev vi uppmärksammade av ledande ryska propagandister: Propagandister i Kiev stod för det huvudsakliga informationsflödet på webben om ryska bombningar av moskéer och skolor. Nåja, deras hat är begripligt. Men med allt detta, det finns sådana uppgifter, och dessa uppgifter är ganska ofta objektiva, vilket är olyckligt” (Maxim Shevchenko i en utsändning från Moskvas Eko, 27 januari 2016).

Samtidigt var Ryssland tvunget att använda allt fler fartyg – till och med en isbrytare från norra ishavsflottan – för att hålla syrienkrigets logistik igång. Inte ens det räckte: man var tvungen att köpa in bulkfartyg från Turkiet för att öka kapaciteten. Sjötrafiken ökade med allt mer gods till den ryska baseringen medan ryska bomber fortsatte att döda tusentals civila: mängden gods till Tartus steg till nästan det dubbla.

Det var särskilt intressant att upptäcka ryssar i Syrien som tidigare stridit i östra Ukraina. Ryssarna blev gradvis allt mindre försiktiga med känsliga uppgifter och släppte snart på all säkerhetsdisciplin. Uppenbarligen led den ryska armén stor brist på kommissarier och särskild militär informationssäkerhetspersonal.

Stridsvagnssoldater fotograferade kärleksfullt sina nya T-90 vagnar och hela artilleriförband råkade hamna på bild.

Ett år senare flödade webben över med bilder på ryska soldater och deras utmärkelser. Det visade sig att det ryska försvarsdepartementet hade utgett en hel serie av nya medaljer enkom för det syriska kriget. Plötsligt blev det tydligt att stridsvagnssoldater, artillerister, sjukvårdare och ingenjörssoldater belönats med medaljer för händelser som inträffat två månader innan den ryska militära operationens officiellt startat.

Inför årsdagen av den ryska militära operationen i Syrien skapade vi en omfattande databas över ryska stridsflygare: 116 officerare i det ryska flygvapnet – krigsförbrytare allihop – som har bombat syriska städer identifierades och presenterades i infografik från InformNapalm. Bara under första dagen delades inlägget 6000 gånger på sociala nätverk.

Så vad har Ryssland åstadkommit under det gångna året? Som minst har man spenderat en miljard dollar på kriget. När man tittar på kartan ser en miljard dollar ut så här:

Ryssland – ett år i Syrien: Till vänster, läget 2015 – till höger, läget 2016. Imponerande, eller hur – fortsättning följer?!

Författad av Anton Pavlushko, OSINT-expert på InformNapalm. Översättning: Von de Plume.

Detta material är särskilt framtaget för publikation av InformNapalm och får återges enligt Creative Commons (CC-BY).

Vid all återgivning skall källan anges med länk till materialet. Vi uppmuntrar våra läsare att aktivt dela våra publikationer på sociala nätverk. Den breda allmänhetens kännedom är avgörande för att förstå krigets verklighet.